Oryx algazelle

Oryx algazelle
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Mammalia
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Cetartiodactyla
Sous-ordre	Ruminantia
Famille	Bovidae
Tribu	Hippotragini
Genre	Oryx
Nom binominal
Oryx dammah (Cretzschmar, 1827)
Statut de conservation IUCN : EW  : Éteint à l'état sauvage

L'Oryx algazelle (Oryx dammah), parfois appelé Oryx de Libye, Oryx blanc ou Oryx à cornes en forme de cimeterre, vivait dans les steppes et le désert du centre du Niger, du Tchad et du sud de la Libye, le Sahara. Les populations sauvages s'y sont éteintes dans les années 1990. La survie de l'espèce repose sur la population captive.

L'Oryx algazelle mesure juste un peu plus d'un mètre aux épaules et pèse autour de 200 kilogrammes. Son pelage court est blanc avec une poitrine et le bout de queue de couleur fauve et des marques noires sur le front et sur le dessus du museau. Ses cornes sont longues, fines, parallèles et incurvées vers l'arrière et peuvent atteindre 1 à 1,25 mètre chez les deux sexes.

L'oryx algazelle se nourrit de feuilles, d'herbes et de fruits, qu'il trouve dans les steppes et le désert. Les oryx se regroupent en hardes mixtes pouvant atteindre 70 têtes. Autrefois, les oryx algazelles pouvaient se regrouper en troupeaux de plusieurs milliers d'individus pour les migrations, mais désormais il n'y a plus suffisamment d'oryx pour cela. L'oryx algazelle peut survivre sans eau pendant de longues semaines, ses reins prévenant la perte d'eau en urine. Il peut aussi élever la température de son corps pour éviter de transpirer.

Après une gestation de 270 jours, la femelle met bat à un seul petit.

En cas de danger, il peut courir rapidement jusqu'à 56 km/h.

Les oryx algazelles de Libye chassés pour leurs cornes, sont proches de l'extinction. Autrefois ils occupaient tout le désert Sahara en Égypte, aujourd'hui cette espèce est éteinte à l'état sauvage.

Des projets et/ou actions de réintroduction sont toutefois en cours dans des parcs nationaux du Maroc, comme le Parc National de Souss-Massa et aussi en Tunisie, à l'image de ce qui s'est fait avec l'Oryx d'Arabie au Proche-Orient.

Il est étonnant de savoir que cette espèce soit au bord de l'extinction à l'heure actuelle, alors qu'elle avait été domestiquée chez les anciens égyptiens. Elle s'élève facilement en captivité, y compris dans les zoos européens (à l'heure actuelle, les zoos rassemblent près d'un millier de têtes, dont la moitié en Europe).

Le nom d'algazelle vient de l'arabe al-ğazāl (l'antilope). Cimeterre est un emprunt au persan shamshīr (épée).