Peugeot 403

La Peugeot 403 est une automobile de la marque Peugeot produite entre 1955 et 1966 en plusieurs versions : berline, cabriolet, coupé, break et pick-up.

La 403 a été présentée pour la première fois le 20 avril 1955 au palais du Trocadéro à Paris. Il s'agissait d'une berline luxe 8 chevaux à toit ouvrant. À l'époque, et jusqu'à la fin 1959, le capot était orné d'un lion chromé, symbole de la marque sochalienne, un accessoire retiré par la suite car considéré comme dangereux en cas de choc avec un piéton ou un cycliste.

Le cabriolet est apparu en août 1956. Il sera construit à 2 043 exemplaires jusqu'à la fin 1960. En septembre 1956, naissance de la familiale et commerciale, le mois suivant du plateau-cabine. En octobre 1958 est commercialisée une version diesel à moteur Indenor, ce qui fera de la 403 la première voiture française diesel de série. Ce même moteur équipera aussi d'autres marques comme Austin, Vauxhall (à Singapour) et des Jeep Willys (en Corée).

Il a été produit 1 204 121 exemplaires de Peugeot 403. Sa construction a été stoppée en novembre 1966, le dernier exemplaire étant une 8 chevaux de couleur crème.

En 1959, une 403 berline luxe valait 9 600 francs, un cabriolet 14 900 francs.

Voiture familiale de la bourgeoise discrète, la 403 ne s'est guère distinguée sur le terrain de la compétition. On notera cependant l'exploit de l'équipage Baillou-Triou au Rallye d'Automne 1957 qui s'est imposé au classement général devant une Porsche Carrera. À défaut de puissance débridée, la robustesse légendaire de son moteur lui a tout de même permis de figurer aussi honorablement sur les neiges du rallye de Monte-Carlo et du Rallye des neiges de Finlande (1re au général en 1957, 1958 et 1959), que dans les sables et la boue de l'Est-African Safari. Ou encore au Tour d'Australie (1re en 1956).

Le premier épisode des aventures du lieutenant Columbo joué par Peter Falk a été diffusé en février 1968 sur la chaîne NBC. Le policier, qui deviendra célèbre aux yeux du public américain en partie grâce à son étrange voiture, roulait dans un cabriolet gris modèle 1960 immatriculé " California 044 APD ". Cette 403 qui a servi dans la première série d'épisodes, avait été repérée dans les garages du studio de cinéma par l’acteur lui- même et choisie par ses soins pour les besoins du tournage, un tel véhicule étant particulièrement " exotique et en vogue " aux yeux du public américain à qui était destinée cette série. Devant le succès du feuilleton, d'autres épisodes ont été réalisés par la suite. La voiture d'origine a été remplacée par une autre 403, une berline roulante, transformée en cabriolet pour les besoins de la série (à vérifier). Cette auto (la même ?) apparaîtra avec l'immatriculation " 448 DB2 ". Une troisième 403 aurait été utilisée pour le tournage des derniers épisodes (à vérifier).

Toujours au cinéma, la 403 est présente dans un grand nombre de films – surtout français – des années 1960 à 1970. Coup de cœur particulier pour À bout de souffle de Jean-Luc Godard en 1960 avec Jean Seberg et Jean-Paul Belmondo où un exemplaire a un tout petit rôle de figuration.

La Peugeot 403 cabriolet a été le véhicule de prédilection des footballeurs de l'équipe Peugeot du Football Club Sochaux-Montbéliard.

Deux versions essence : La première (8 chevaux fiscaux) d'une cylindrée de 1468 cm3, 4 cylindres en ligne, développant une puissance de 58 ch DIN. Elle est équipée d’une boîte à 4 rapports (dont la quatrième est en position décalée, dite « surmultipliée », permettant une économie de carburant), la direction est à crémaillère, le système de freinage est hydraulique. Une seconde version est lancée à la disparition de la 203 en 1960 : une 7 CV (la 403/7), moins chère, dotée de son moteur de 1290 cm3. Elle est reconnaissable à sa calandre " ordinaire " qui ne fait pas oublier les belles " moustaches " chromées de la 403/8.

Carrosserie réalisée par Peugeot en collaboration avec Pininfarina, coque autoportante monobloc en acier, roues avant indépendantes, ressorts semi-elliptiques, bras triangulaires. Suspension arrière à essieu rigide, ressort hélicoïdaux, amortisseurs hydrauliques. Direction à crémaillère. Quelques carrossiers (Darl'Mat, Henri Chapron, Pichon-Parat) ont réalisé des modèles personnalisés " haut de gamme " (coupés) en gonflant légèrement le moteur, avec un succès confidentiel.

Freins : à tambours AV et AR.

Boîte de vitesses (avec commande au volant) à 4 rapports dont une surmultipliée, transmission aux roues arrière.

Alésage x course : 80x73 (pour la 8 chevaux).

Régime maxi : 5 200 tours/min.

Puissance maxi : 58 chevaux à 4 900 tours/mn.

∑ Culasse hémisphérique en Alpax, 1 carburateur Solex.

Sortie à une époque où les vols de voitures n’étaient pas aussi nombreux qu’aujourd’hui, la 403 proposait « en option » un anti-vol. Il s’agissait d’un Neiman actionné par une clé de contact, le démarreur étant lancé par un bouton-poussoir en bakélite installé en bas du tableau de bord. Les 403 " ordinaires " se contentaient d’un simple contacteur et du bouton-poussoir, ce qui revient à dire que le premier venu pouvait démarrer la voiture si le propriétaire, distrait, oubliait de fermer la porte à clé.

À noter que le trappe à essence est presque invisible. Elle se trouve dans la partie inférieure du cabochon arrière gauche (comme les Cadillac de l’époque !)

La 403 est une voiture facile à collectionner. De nombreux exemplaires sont en vente dans les revues et sur les sites spécialisés. Les prix sont encore modestes, sauf pour les élégants cabriolets, rarissimes. Si la 403 s'inscrit facilement dans la circulation d'aujourd'hui (des passionnés roulent tous les jours à son volant), se méfier toutefois du freinage et de la tenue de route (sol mouillé) qui, près de 60 ans après sa conception, ne correspondent plus aux standards auxquels nous sommes habitués en ce début de XXIe siècle...

La 403 est également disponible en modèle réduit.

• Les Archives du collectionneur.
• Auto-Collection, n 29, août-septembre 1995.
• Auto-moto-Rétro, n 106, juin 1989.
• 403 Passion (édition drivers).
• La 403 de mon père (éditions E.T.A.I).
• Peugeot 203/403 (le rétroviseur).