Pin à sucre

Pin à sucre
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Coniferophyta
Classe	Pinopsida
Ordre	Pinales
Famille	Pinaceae
Genre	Pinus
Nom binominal
Pinus lambertiana Dougl., 1827
Statut de conservation IUCN : LC  : Préoccupation mineure
Répartition géographique

Le Pin à sucre (Pinus lambertiana) est une espèce de pins, de la famille des Pinaceae, que l'on ne trouve que sur la côte ouest des États-Unis et du Mexique, dans les états d'Oregon, de Californie et de Basse-Californie, et notamment dans la Sierra Nevada, la chaîne des Cascades, les chaînes côtières du Pacifique et la Sierra de San Pedro Mártir.

Le naturaliste John Muir a considérait que le pin de sucre était le « roi des conifères ». Le nom vernaculaire vient de la résine douce, que Muir aurait trouvée meilleure que le sucre d'érable.

Cet arbre est la plus grande espèce de pin, atteignant communément les 40-60 mètres de hauteur, exceptionnellement jusqu'à 81 m, avec un tronc dont le diamètre varie généralement entre 1,5 à 2,5 m, allant au maximum jusqu'à 3,5 m.

C'est un membre du groupe des pins blancs, c'est-à-dire du sous-genre Strobus du genre Pinus, et comme chez tous les arbres de ce groupe, les feuilles (ou aiguilles) sont regroupées cinq par cinq, avec une gaine caduque. Elles mesurent 6-11 cm de long. Ce pin a les plus longs cônes de tous les conifères, ceux du Pin à gros cônes étant simplement plus massifs. Ces cônes mesurent de 25 à 50 cm de long, atteignant exceptionnellement les 66 cm. Les graines mesurent entre 10 et 12 mm de long, avec des ailes de 2-3 cm de long, aidant à la dissémination.

Le Pin à sucre a été plusieurs fois infecté par la rouille vésiculeuse du pin blanc (Cronartium ribicola), un champignon accidentellement introduit depuis l'Europe en 1909. Une grande partie de ces pins a été tuée par cette rouille, particulièrement dans la partie septentrionale de la répartition qui a longtemps hébergé ce champignon.

L'infection a aussi touché d'autres espèces, détruisant Pins argentés et Pins à écorce blanche. Le Service national des forêts aux États-Unis d'Amérique a un programme visant à développer des Pins à sucre et de Pins argentés résistants à la rouille. Des graines de ces arbres ont été introduites dans la nature. L'initiative de la Sugar Pine Foundation dans le bassin du lac Tahoe a trouvé des graines de Pins à sucre résistante et a démontré qu'il est important que les citoyens aident le Service national des forêts aux États-Unis d'Amérique pour la sauvegarde cette des espèces.