La constitution du territoire de la province de Trieste remonte à l'époque de l'occupation des Francs.
Avec l'arrivée de la dynastie des Habsbourg au XIII siècle, le territoire est divisé entre les seigneurs de Duino (Duino-Aurisina, Sgonico et Monrupino), de Trieste, de San Dorligo della Valle et de Muggia. Durant le règne de Marie-Thérèse Ire de Hongrie, puis celui de Joseph II d'Autriche, la région connaît une augmentation notable du trafic maritime grâce à l'instauration d'une zone de libre-échange.
En 1809, les troupes de Napoléon envahissent la province. La majeure partie du territoire a pour chef-lieu Trieste. San Dorligo est, pour sa part, sous le contrôle de Postojna (Slovénie).
Durant la restauration, les communes de Duino-Aurisina, Sgonico, Monrupino et Gorizia sont annexées, alors que la ville de Trieste devient cité de l'Empire d'Autriche. San Dorligo et Muggia sont rattachées à l'Istrie.
La Province de Trieste de 1920 à 1943
En 1920, avec le traité de Rapallo, la Province de Trieste et l'Istrie sont annexées à l'état italien. De 1920 à 1943, outre le territoire existant aujourd'hui, la province comprend la presque totalité du Carso, l'embouchure du fleuve Timavo, la vallée d'Isonzo jusqu'à Gradisca, Grado et sa lagune, la vallée du Timavo, de Selva Piro jusqu'aux environs de San Pietro del Carso. Les villes principales sont :
- Trieste, capitale de la province
- Monfalcone, maintenant dans la Province de Gorizia
- Grado, maintenant dans la Province de Gorizia
- Sežana (en italien Sesana), maintenant en Slovénie
- Postojna (en italien Postumia), maintenant en Slovénie
Le Territoire libre de Trieste
En 1947, avec la formation du Territoire libre de Trieste, la province perd la région de Monfalcone, qui est transférée à la Province de Gorizia, ainsi qu'une partie du Carso triestin et de la haute vallée du Vipacco. La même année, les villes suivantes passent sous contrôle de la Yougoslavie : Postojna (et sa fameuse grotte), Sežana et Lipizza, connue pour ses chevaux.
Le territoire conserve :
- La capitale Trieste (occupée par les alliées) ainsi que l'actuel territoire de la province, incluant la ville de Muggia.
- L'Istrie occidentale jusqu'au fleuve Quieto (connu en croate sous le nom Mirna). Cette région est occupée par les forces yougoslaves. Les principales villes sont : Koper, Izola, Piran, Umag, Novigrad et Buje.
En 1954, le Territoire libre de Trieste est partagé entre l'Italie et à la Yougoslavie.
