Sanguinaire du Canada

Sanguinaire du Canada
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Magnoliidae
Ordre	Papaverales
Famille	Papaveraceae
Genre
Sanguinaria L., 1753
Nom binominal
Sanguinaria canadensis L., 1753
Classification phylogénétique
Ordre	Ranunculales
Famille	Papaveraceae

La sanguinaire du Canada (Sanguinaria canadensis) est une plante herbacée, vivace et rhizomateuse de la famille des Papaveraceae. Elle est la seule espèce du genre Sanguinaria.

Noms communs : sanguinaire du Canada, sang-dragon, en : bloodroot, Indian paint, red paint root.

La sanguinaire fleurit tôt au printemps dans les forêts de feuillus d'Amérique du Nord. Son unique grande feuille basilaire, épaisse et lobée, émerge directement du rhizome, tout comme la fleur. Celle-ci mesure de 2,5 à 4 cm de diamètre et se compose de 2 sépales verts, de 8 à 16 pétales blancs et d'un nombre indéfini d'étamines jaunes. La fleur, qui apparaît au début enveloppée par la feuille en développement, s'ouvre le matin et se referme quand vient le soir. Le rhizome contient un latex rouge orangé caractéristique. Le fruit est une capsule verte en forme de fuseau.

Le nom vient du latin sanguinarius, saignant, en référence à son latex rouge, et canadensis, du Canada.

C'est une plante qui préfère les bois riches et modérément bien drainés des foêts décidues au sol basique et on la retrouve surtout dans les forêts de feuillus.

Cette espèce se retrouve dans l'est de l'Amérique du Nord.

Canada : Sud du Manitoba, de l'Ontario et du Québec, Nouveau-Brunswick, Nouvelle-Écosse.

États-Unis : Du Minnesota, à l'ouest, jusqu'à la Nouvelle-Angleterre, à l'est. S'étend vers le sud jusqu'en Floride.

La plante contient de la sanguinarine, un alcaloïde toxique. À dose élevée, cette substance cause des vomissements, des brûlures au niveau des muqueuses exposées, une sensation de faiblesse, des troubles cardiaques et visuels, et même la mort.

La sanguinarine est en effet un bloqueur de la NaK-ATPase, enzyme transmembranaire essentielle au métabolisme cellulaire qui transporte des ions sodium vers l'extérieur de la cellule, et des ions potassium vers l'intérieur et assure ainsi le maintien du potentiel électrochimique de membrane. Son blocage entraîne donc une mort cellulaire.

Usages non médicinaux

Les Amérindiens tiraient du latex une teinture rouge pour le visage, le corps ou les vêtements, d'où le nom anglais « Indian paint ».

Usages médicinaux

La sanguinaire faisait partie de la pharmacopée populaire jusqu'au début du XX siècle. Ses propriétés expectorantes et antiseptiques en faisaient un remède utile contre la bronchite, la laryngite, l'asthme, la fièvre et le rhumatisme, mais ces usages ont été abandonnés à cause de la toxicité de la plante. On en faisait aussi des cataplasmes contre les ulcères et les cancers de la peau. La sanguinarine a des propriétés bactéricides et est un ingrédient actif de plusieurs rince-bouche et pâtes dentifrices car elle est efficace pour lutter contre la plaque dentaire et la gingivite. Cependant, des recherches récentes ont démontré qu'un usage prolongé pouvait causer des lésions cancéreuses dans la bouche.

Les Poncas, une tribu amérindienne du Nebraska, croyaient que si un jeune homme s'enduisait la paume du latex de la plante et serrait la main d'une jeune fille, celle-ci accepterait de l'épouser.