Consistance
Les sels sont en général des cristaux solides à point de fusion relativement élevé. Cependant, il existe des sels qui sont liquides à température ambiante, ceux que l'on appelle liquides ioniques. Les sels minéraux ont d'habitude une faible dureté et une faible compressibilité, à l'instar du sel de table.
Couleur
Les sels peuvent être clairs et transparents (chlorure de sodium), opaques, et même métalliques et lustrés (disulfure de fer). La couleur des cristaux ou des solutions salines dépend des ions qui constituent le sel. Les sels sont incolores lorsque leurs ions (anions) sont eux-mêmes incolores ; c'est le cas, par exemple, des sulfates et nitrates de sodium, de potassium, de calcium, d'ammonium, d'aluminium, etc. Ils sont, au contraire, fortement colorés quand leurs ions sont eux-mêmes colorés : ils communiquent alors à l'eau leur teinte caractéristique. Tel est le cas, par exemple, de l'ion permanganate violet MnO4, de l'ion chromate jaune CrO4, etc.
Les sels peuvent avoir diverses couleurs, par exemple :
- jaune (chromate de sodium),
- orange (dichromate de sodium),
- rouge (sulfure de mercure),
- mauve (hexahydrate de dichlorure de cobalt),
- bleu (pentahydrate de sulfate de cuivre, hexacyanoferrate ferrique),
- vert (oxyde de nickel),
- incolore (sulfate de magnésium),
- blanc (dioxyde de titane),
- et noir (dioxyde de manganèse). La plupart des pigments minéraux ainsi que de nombreux colorants de synthèse organiques sont des sels.
Saveur
Des sels differents peuvent donner les cinq goûts de base, c’est-à-dire salé, sucré, acide, amer et savoureux.
