| Sittelle à poitrine blanche | |
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| Classification (COI) | |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Aves |
| Ordre | Passeriformes |
| Famille | Sittidae |
| Genre | Sitta |
| Nom binominal | |
| Sitta carolinensis Latham, 1790 | |
| Statut de conservation IUCN : LC : Préoccupation mineure  | |
La Sittelle à poitrine blanche (Sitta carolinensis) est une espèce de passereau de la famille des Sittidae.
La Sittelle à poitrine blanche a, comme son nom l'indique, la poitrine blanche. Le sommet de la tête est noir et chez le mâle il s'étend légèrement sur le cou formant un collier partiel. Son dos et ses ailes sont bleu-gris. Sur l'abdomen on peut distinguer une couleur fauve. La queue de la Sittelle à poitrine blanche est courte.
Le bec est plus long que celui des autres sittelles et il est légèrement recourbé vers le haut. Les yeux sont noirs. Les pattes et les doigts sont puissants et gris foncé. La femelle a des couleurs plus ternes que le mâle. La jeune sittelle ressemble aux adultes mis à part que ses couleurs sont plus pâles.
La Sittelle à poitrine blanche émet un cri ressemblant à un "yank" nasal et bas, répété. On distingue dans son chant environ 13 cris différents, chacun ayant une utilité différente.
Elle a un habitat s'étendant des forêt des feuillus à l'est et des forêts de conifères à l'ouest Elle préfère les clairières et les lisières. On peut aussi la rencontrer dans des parcs où sont plantés de grands arbres. On la trouve du sud du Canada jusqu'au nord de la Floride et même le sud du Mexique.
La Sittelle à poitrine blanche se nourrit sur les troncs d'arbres et les branches, souvent la tête en bas. Elle place une graine dans une crevasse de l'écorce et tape dessus pour l'ouvrir avec le bec. Elle peut aussi cacher de la nourriture dans ces crevasses pour plus tard. Elle escalade les troncs de bas en haut et inversement. Elle cherche des insectes cachés dans les crevasses le long des branches. Elle peut se nourrir sur le sol en sautillant. Ce sont des oiseaux diurnes. La Sittelle à poitrine blanche ne migre pas, et défend son territoire toute l'année. Celui-ci est dominé par le mâle, mais les deux sexes vivent sur le même territoire. Pendant l'hiver, ils peuvent l'abandonner pour trouver de la nourriture ailleurs en rejoignant des groupes d'autres oiseaux, et en fréquentant les mangeoires. La sittelle à poitrine blanche est monogame. Les couples restent unis toute l'année, jusqu'à la mort ou la disparition de l'un des deux partenaires. La parade nuptiale comprend des chants nuptiaux par le mâle, et des offrandes de nourriture à la femelle. Quand un couple est en train de creuser un trou, les partenaires se félicitent l'un l'autre. Le mâle travaille avec empressement, enlevant les débris d'écorce ciselés par la femelle. Il se pavane autour d'elle, et piaille dans le trou, ou voltige autour d'elle. Et tandis qu'elle couve les œufs, il la nourrit et prend soin d'elle. La Sittelle à poitrine blanche aime beaucoup dormir dans son propre nid, l'utilisant ainsi année après année, le nettoyant ou le creusant au moment de la nidification. Quand un prédateur vient près du nid, la sittelle réplique en donnant des coups de bec et en agitant ses ailes, lançant des sons tels que « hn-hn ». Quand les parents quittent le nid, ils le nettoient autour avec des poils ou des plantes pour éviter que les prédateurs le trouvent grâce à son odeur.
La Sittelle à poitrine blanche niche dans des trous, utilisant des cavités naturelles. Le nid est construit par la femelle. C'est une coupe douce faite de fibres d'écorce, d'herbe, de poils et de plumes. Elle peut ajouter de la boue à l'entrée, pour la protéger des plus grands prédateurs ; une autre manière de protection consiste en un brossage du nid entier avec un insecte écrasé, utilisant peut-être ainsi les sécrétions chimiques pour éloigner les éventuels prédateurs. La femelle dépose 5 à 9 œufs blanc terne, tachetés de brun sur la partie la plus large. L'incubation dure environ 12 à 14 jours, assurée par la femelle nourrie par le mâle. Les deux parents nourrissent les jeunes. Ceux-ci quittent le nid entre le 14ème et le 26 jour, restant avec les adultes encore pendant plusieurs semaines, jusqu'à leur totale indépendance. Les parents leur apprennent à voler, à grimper dans les arbres et à se nourrir eux-mêmes. Ils atteignent leur maturité sexuelle à un an. Cette espèce produit une seule couvée par an.
La Sittelle à poitrine blanche a quelques prédateurs comme les busards et les hiboux. Les poussins et les œufs peuvent être dévorés par les écureuils et les serpents. Elle est commune et largement répandue, et les populations augmentent lentement, mais la destruction et l'enlèvement des arbres morts réduisent considérablement les possibilités de cavités pour nidifier.