Vega

Vega
Pays d’origine	Europe (Agence spatiale européenne)
Premier vol	prévu fin 2010
Lancements réussis	0
Lancements ratés	0
Hauteur	30 mètres
Diamètre	3 mètres
Poids au décollage	136 tonnes
Nombre d’étage(s)	4
Charge utile en LEO	1.5 à 2 Tonnes
Charge utile en GTO	300 Kg

Vega est un lanceur de l'Agence spatiale européenne (ESA) réalisé en collaboration avec l'Agence spatiale italienne (ASI), et le Centre national d'études spatiales (CNES) pouvant placer en orbite basse une charge utile pouvant aller jusqu'à 2 tonnes. Il est prévu qu'il compléte à partir de 2010 la gamme des lanceurs de l'agence spatiale qui comprend par ailleurs les lanceurs Soyouz et Ariane exploités par Arianespace. Vega est l'acronyme italien de « Vettore Europeo di Generazione Avanzata », c'est-à-dire « fusée européenne de nouvelle génération ».

Sept pays européens (Italie, France, Belgique, Espagne, Pays-Bas, Suisse et Suède) sont engagés dans le programme visant à développer ce petit lanceur à faible coût. Pour réduire son prix, des technologies déjà existantes sont réutilisées et il pourra être lancé à partir des installations réalisées pour la fusée Ariane 1.

Le maître d'œuvre industriel désigné par l'ESA est ELV (Italie, groupe détenu à 70 % par Avio et à 30 % par l'Agence spatiale italienne).

Le coût total du programme se porte à 560 millions d'euros, plus 246 millions d'euros pour améliorer le système et favoriser sa commercialisation, pour les cinq premiers lancements. Le financement est réparti entre l'Italie (65%), la France (12,43%), la Belgique (5,6%), l'Espagne (3,5%), les Pays-Bas (3,5%), la Suisse (1,34%) et la Suède (0,8%).

Les performances sont faibles comparées à celles du lanceur Ariane 5 mais son faible coût de lancement (21 millions d'euros) en fera une alternative économique pour des satellites légers.

Le premier lancement est prévu en 2010 ; par la suite, au moins deux lancements sont attendus chaque année.

Vega est composée de trois étages à propergol solide, surmontés d'un module supérieur à propergol liquide.

Premier étage

Cet étage utilise un moteur P80 conçu sur le principe des moteurs à propulsion solide d'Ariane 5, mais avec un chargement de seulement 88 tonnes de propergol. Cet étage sera produit à Kourou, en Guyane. Son développement est financé par le CNES, et son premier test a été réussi le 30 novembre 2006 à Kourou. Le deuxième et dernier tir de qualification s'est déroulé avec succès le 4 décembre 2007.

Deuxième étage

Le deuxième étage utilise 16 tonnes de propergol solide et le moteur Zefiro 23. Il a été qualifié avec succès le 31 mars 2008.

Troisième étage

Le troisième étage (7 tonnes de propergol solide) est aussi en cours de développement.

Étage supérieur

Le lanceur Vega sera surmonté d'un étage supérieur à bi-liquide (appelé AVUM, pour « Attitude and Vernier Upper Module »). Cet étage permet le contrôle d'altitude et d'orbite, la séparation des satellites et la manœuvre de désorbitation.

Case à équipements

C’est l’équivalent de la case à équipements chez le lanceur Ariane 5, équipée de propulseurs.

Composite supérieur

Comme tout lanceur, le lanceur Vega possède un composite supérieur, protégé par une coiffe, renfermant la charge utile, c’est-à-dire le satellite artificiel.

La charge utile aura une masse comprise entre 1,5 et 2 tonnes.

Vega sera exploitée par Arianespace depuis le port spatial de Kourou en Guyane. Elle utilisera l'ensemble de lancement ELA-1 jadis dévolu aux envols historiques d’Ariane 1. La salle de contrôle existe déjà et l'ancien pas de tir d'Ariane 1 est en train d'être rénové en vue de sa nouvelle carrière opérationnelle.

Les travaux sur les fondations de l’ELA-1 commenceront par la rénovation partielle ou la sécurisation de certains éléments ou bâtiments, afin de permettre l’installation temporaire des équipes. La construction du massif de lancement et de la tour mobile a eu lieu mi-2005.

Il sera situé au Centre De Lancement n°3 avec un banc de contrôle indépendant, et comportera des interfaces avec les composants Ensemble de Lancement Ariane.

Le premier vol de ce petit lanceur est prévu fin 2010. Les travaux de construction des installations de Vega ont donc commencé au mois de novembre 2004.

Les vols de qualification seront suivis de lancements au rythme de 2 ou 4 missions par an, pendant 10 ans.

Le moteur P80, qui assurera la propulsion du premier étage du lanceur Vega, a été essayé avec succès le fin 2006. « Le plus grand moteur monobloc à propergol solide à structure bobinée jamais réalisé en Europe a passé avec succès le cap de son premier essai à feu statique ».