C'est Étienne Harding qui confie à Artaud, condisciple de Saint Bernard, accompagné d'une douzaine d'hommes, la création de l'abbaye. La construction de l'abbatiale commence vers 1170 et se termine vers 1200. Cet établissement prospère rapidement grâce au soutien de Thibaut IV de Champagne et de la mère de celui-ci, Adèle de Blois.
En 1127, les moines de Preuilly fondent à leur tour l'abbaye de Vauluisant. Preuilly est aussi à l'origine de la fondation de l'abbaye de Barbeau.
La plus ancienne charte royale connue de Preuilly date de 1138.
Une bulle de 1158, signée par le pape Adrien IV, confirme les biens et privilèges de Preuilly.
En 1318, l'abbaye se retrouve à la tête de 17 granges et de 10 moulins notamment.
Le domaine est affermé à la fin du XIV siècle et en 1491.
En 1536, le premier abbé commendataire est Jacques d'Escoubleau, évêque de Maillezais.
En 1686, les biens de l'abbaye sont partagés en trois lots.
En 1789, le quarante cinquième et dernier abbé est Charles-François de La Rochefoucauld, député du clergé de Provins. Il n'y avait plus que dix religieux à Preuilly lors de la dissolution de la communauté le 25 novembre 1790.
L'ancienne abbaye de Preuilly fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le 5 mars 2004 ; elle avait auparavant fait l'objet d'inscriptions, en 1927, 1943, et 2002, annulées.
