Allergie au latex - Définition

Introduction

L’Allergie au latex est une entité médicale qui désigne l’ensemble des réactions allergiques provoquées par le caoutchouc naturel, ou latex.

Types

Le latex est à l'origine de 2 formes d’allergie sur les 4 (ou 5) types d’hypersensibilité connues :

Type 1

Il s’agit de la forme la plus grave et la plus rare, l’hypersensibilité de type 1 est une réaction immédiate et potentiellement mortelle, pas très différente de la réaction aux piqûres d'abeilles. Ces réactions représentent une proportion importante des chocs anaphylactiques consécutifs à une intervention chirurgicale, en particulier chez les enfants atteints de spina bifida.

Type 4

Egalement connue sous le nom de dermite allergique de contact. Il s'agit d'une éruption cutanée d’apparition retardée, semblable aux réactions provoquées par le sumac grimpant avec des vésicules suintantes sur la peau. Ce type d’hypersensibilité est provoqué par les produits chimiques utilisés au cours de la fabrication du caoutchouc.

L’eczéma de contact par irritation

Il s’agit du type de réaction le plus courant. Il provoque une irritation sèche, des démangeaisons de la peau, le plus souvent au niveau des mains. Il peut être provoqué par une irritation liée à l’usage des gants, mais il peut aussi être dû à une exposition à d'autres produits en milieu de travail. Le lavage fréquent des mains, le séchage incomplet, l'exposition des mains aux désinfectants et à une substance analogue au talc (oxyde de zinc, etc) servant à poudrer les gants, tous ces facteurs peuven,t aggraver les symptômes. La dermite de contact irritative, n'est pas une véritable allergie.

Les examens réalisés pour explorer l'allergie de type 1 au latex ou au caoutchouc naturel sont des dosages sanguins, destinés à identifier les protéines de type IgE capables de déclencher des réactions allergiques. Alors que le test de routine pour rechercher les allergènes est le prick test, il n'existe aucun réactif disponible actuellement aux États-Unis pour réaliser un test cutané destiné à la recherche de l’allergie au latex ou caoutchouc naturel. Ces réactifs pour tests cutanés sont utilisés dans d’autres pays. Certaines personnes allergiques au latex sont également allergiques à des vêtements, des chaussures ou autres objets contenant du latex - par exemple les [élastiques, les gants en caoutchouc, les préservatifs, les tétines de biberons, les ballons de baudruche, les voitures et les vêtements contenant des élastiques à base de caoutchouc naturel. Les élastiques synthétiques tels que le néoprène ou l’élasthanne ne contiennent pas de protéines capables de déclencher des réactions de type 1. L’allergie de type 1 au latex ou au caoutchouc naturel est provoquée par les immunoglobulines de type IgE qui sont les médiatrices des réactions contre les protéines présentes dans un arbre dénommé Hevea brasiliensis, une des espèces de l’arbre à caoutchouc. Les produits en latex synthétiques ne contiennent pas de protéines d'Hevea brasiliensis et ne provoquent donc pas ce type de réaction.

Les réactions de type 4 sont provoquées par les produits chimiques utilisés dans le processus de fabrication du caoutchouc. Des patch tests doivent être effectués pour déterminer quel est le produit chimique qui déclenche la réaction. Une fois identifié le produit chimique responsable, il devient possible à la personne de choisir des produits qui n’ont pas été traités avec la substance chimique en cause. Le caoutchouc naturel et le caoutchouc synthétique peuvent tous les deux provoquer des réactions de type 4.