Benjamin Delessert - Définition

Botaniste

Delessert est élu membre libre de l'Académie des sciences en 1816. Botaniste amateur et collectionneur acharné, sa fortune lui permet d’acheter successivement de grands herbiers. Il a formé de magnifiques collections botaniques et conchyliologiques, dont celles de Louis-Guillaume Le Monnier (1717-1799), d’Étienne Pierre Ventenat (1757-1808), de Philibert Commerson (1727-1773), de Nicolaas Laurens Burman (1734-1793), de Jacques-Julien Houtou de La Billardière (1755-1834), d’Ambroise Marie François Joseph Palisot de Beauvois (1752-1820), de René Desfontaines (1750-1831) et bien d’autres.

En outre, il reçoit des spécimens des plus grands naturalistes de son époque comme Alexander von Humboldt (1769-1859), Aimé Bonpland (1773-1858), Robert Brown (1773-1858), Augustin Pyrame de Candolle (1778-1841), Joseph Paul Gaimard (1796-1858) ou Charles Gaudichaud-Beaupré (1789-1854). De même qu’il reçut de nombreux spécimens de la Compagnie anglaise des Indes orientales. Son herbier finit par réunir 250 000 spécimens représentant 87 000 espèces et une collection de 150 000 coquilles. Cet herbier, ainsi que sa bibliothèque, est l’un des plus riches d’Europe. L'herbier et la bibliothèque de Delessert sont actuellement consultables aux Conservatoire et Jardin botaniques de la ville de Genève. Delessert permis à de très nombreux scientifiques de venir étudier ses collections. Il fait paraître de 1820 à 1846 les cinq volumes des Icones selectae plantarum contenant 500 planches en couleur, qui ont été décrites par Augustin Pyrame de Candolle (1778-1841) et illustrées par Pierre Jean François Turpin (1775-1840).

Son intérêt ne se limite pas qu’aux végétaux. Il constitue également une très riche collection de 100 000 coquillages représentant 23 000 espèces ainsi qu’une très riche bibliothèque. Il fait paraître en 1842 un Recueil de coquilles inédites, décrites par Lamarck dans son Histoire naturelle des animaux sans vertèbres et non encore figurées et dont le texte est signé Jean-Charles Chenu (1808-1879). Ses collections sont notamment enrichies par l’acquisition des collections de Jean-Baptiste de Lamarck (1744-1829), de Louis Dufresne (1752-1832), de Pierre François Keraudren (1769-1858), de Jacques Teissier (1780-1814). De Louis-Claude Marie Richard (1754-1821), il détenait une coquille que le botaniste avait précédemment acquise pour 6 000 francs, une véritable fortune pour l’époque.

Delessert ne limite pas là son action en faveur des arts et des sciences. Il soutient activement les travaux anatomiques du docteur Jean-Baptiste Marc Bourgery (1797-1849). Par ailleurs, il rachète, à des prix élevés, les ouvrages ou les revues détenus par des scientifiques démunis. Il enrichit ainsi sa bibliothèque tout en offrent une aide matérielle aux savants. Delessert assure également le financement d’ouvrages savants qui ne trouvent pas d’éditeur.

Iconographie

• Un timbre français d'une valeur de 75 cts lui a été consacré en 1935 gravé par A. Delzers d'après un dessin de René Grégoire, deux autres dessinateurs de timbres avaient proposé leurs esquisses : René Cottet et Claudie-Frédérique Korthals. Source: Charles Lemasson, «Pour vos placements, pensez à la Caisse d'épargne.. de 1935», Timbres magazine, novembre 2007 pp. 56-57.
• René Grégoire qui était aussi sculpteur réalisa pour une place de Saumur une statue en bronze fondue sous l'Occupation.

Réglement d'armoiries

Figure

Blasonnement

Armes de Benjamin Delessert, Baron de l'Empire : Écartelé : au 1, d'azur, à un lis en pal, arraché, tigé de sinople et feuillé d'argent ; au 2, du quartiers de Barons Membres du Collège électoral ; au 3, d'or, à une forêt de sinople, soutenue du même, sur laquelle broche une tour crénelée de trois pièces d'argent, ouverte et maçonnée de sable ; au 4, d'azur, à un croissant d'argent, surmonté de deux étoiles du même.