Catapulte électromagnétique - Définition
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Principes de fonctionnement
Les catapultes électromagnétiques réelles emploient en général des bobines supraconductrices qui fournissent une bonne efficacité énergique (environ 50% de l'énergie électrique de départ étant transformée en énergie cinétique de la charge projetée).
La meilleure performance connue est obtenue avec une catapulte avec des projectiles dont le véhicule est une bobine en aluminium. Les bobines fixes de la catapulte induisent des courants de Foucault (paramagnétisme) dans la bobine du véhicule, puis agissent sur le champ magnétique résultant, en repoussant fortement le projectile, en avant si la sychronisation est bonne.
La catapulte est composée de deux sections :
- Dans la plus grande partie de l'accélération, les bobines sont disposées à intervalles réguliers et synchronisent leurs courants avec la bobine projetée. Dans cette section, l'accélération augmente en même temps que la vitesse, jusqu'à un certain maximum.
- Quand on atteint le maximum de l'accélération souhaible, la charge à projeter arrive dans une région d'accélération constante. Dans cette partie, les bobines sont disposées à distances croissantes, ce qui permet de fournir une augmentation régulière de la vitesse par unité de temps.
Dans les prototypes, le véhicule est ralenti, récupéré et réutilisé. L'utilisation de véhicules jetables permettrait d'utiliser toute la longueur de la voie pour l'accélération.
