Dans l'océan de la nuit - Définition

Présentation de l'oeuvre

Dans l'océan de la nuit est un roman de science-fiction de l'auteur américain Gregory Benford composé de six parties, d'un épilogue, et divisé en quarante-sept chapitres. Le roman raconte la vie et les expériences d'un astronaute, Nigel Wamsley, sur une période de vingt ans, entre 1999 et 2019. Chaque partie du roman est consacrée à une période différente de la vie du personnage principal, dans l'ordre chronologique des événements.

Ce récit est le premier volet d'un cycle de romans intitulé Le Centre Galactique.

Genre

Dans l'océan de la nuit se classe dans le sous-genre de la hard science-fiction par l'attention portée par l'auteur à la vraisemblance de toutes les données techniques utilisées dans le récit. Gregory Benford est en effet, aux côtés d'auteurs tels que Greg Bear ou Robert Forward, l'un des plus importants représentants de ce courant particulier du genre qui soumet la science-fiction à la rigueur de la science.

Éditions françaises

Éditions en deux volumes :

• Gregory Benford, Dans l'océan de la nuit, Tome 1, traduit de l'américain par William Desmond, Denoël, Coll. « Présence du futur », 1985 ;
• Gregory Benford, Dans l'océan de la nuit, Tome 2, traduit de l'américain par William Desmond, Denoël, Coll. « Présence du futur », 1985 ;

Éditions en un volume :

• Gregory Benford, Dans l'océan de la nuit, traduit de l'américain par William Desmond, Denoël, Coll. « Lune d'encre », 2001 ;
• Gregory Benford, Dans l'océan de la nuit, traduit de l'américain par William Desmond, Librairie Générale Française, coll. « Le Livre de poche », n° 7245, 2002.

Commentaires

Un héros seul face au système

Le héros de Gregory Benford est un homme profondément rebelle, opiniâtrement anti-religieux et anti-clérical, défendant la science contre toutes les mystifications, mais qui sait également fort bien mettre à profit toutes les possibilités de manipulations que lui offre un système administratif et politique aussi complexe et sensible que celui de la NASA. C'est le type même du héros solitaire et justicier qui n'a jamais oublié son rêve d'enfant : entrer un jour en contact avec une intelligence extra-terrestre. Dans un contraste saisissant, l'auteur force le trait en décrivant le milieu politique de son roman comme fondamentalement inquiet et belliqueux, voyant des dangers pour l'humanité là où le héros ne perçoit que les promesses d'une vie meilleure et ne sachant utiliser que le langage des armes nucléaires. Gregory Benford reprend le thème usuel du chevalier super-héros qui se bat en solitaire contre le monstre moderne de l'administration et de la politique américaines.

Thèmes abordés

Les thèmes abordés par Gregory Benford au cours du roman sont variés :

• exploitation du thème du "chaînon manquant" dans l'évolution de l'homme (Comment les hommes sont-ils passés de l'état sauvage à l'organisation sociale ? Comment ont-ils finalement maîtrisé le feu ?) ;
• thème de la condition de mortel comme véritable piment de l'existence ;
• manipulations et censures diverses exercées par la religion sur les décisions politiques d'une nation ;
• besoin pour la population de retisser des liens communautaires et spirituels lorsque l'économie s'effondre ;
• évocation du mal être et du traumatisme de Buzz Aldrin après son séjour sur la Lune ;
• théorie des jeux et algorithme MinMax utilisés par les stratèges militaires ;
• différence d'attitude et de culture entre Américains et Britanniques (le personnage de Nigel Walmsley est Britannique) ;
• religion qui refuse l'idée de l'intervention d'une race extra-terrestre sur le développement de l'humanité ;
• rôle potentiel joué par les Big Foot dans l'histoire de l'humanité ;
• présentation du football américain comme un atavisme archaïque : un souvenir socialisé de scènes de chasse primitives.