Gnou - Définition
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Introduction
| Gnous | |||||||||
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| Classification | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Sous-embr. | Vertebrata | ||||||||
| Classe | Mammalia | ||||||||
| Sous-classe | Theria | ||||||||
| Infra-classe | Eutheria | ||||||||
| Ordre | Artiodactyla | ||||||||
| Famille | Bovidae | ||||||||
| Sous-famille | Alcelaphinae | ||||||||
| Genre | |||||||||
| Connochaetes Lichtenstein, 1812 | |||||||||
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Les gnous sont les deux espèces de bovidés du genre Connochaetes. Ils sont herbivores et vivent en troupeau en Afrique. Ce sont des mammifères ongulés. On rencontre des gnous en Afrique du Sud, au Kenya et en Tanzanie. Contrairement aux apparences il s'agit bien d'une antilope.
On distingue :
- le Gnou bleu (Connochaetes taurinus, Burchell, 1823) ou Gnou à queue noire, le plus répandu, dans la plus grande partie de l'Afrique, sauf au Cap ;
- le Gnou noir (Connochaetes gnou, Zimmermann, 1780) ou Gnou à queue blanche, (en Afrique du sud seulement).
Gnou bleu (Connochaetes taurinus) | 
Gnou noir (Connochaetes gnou) |
Physiologie
- Taille au garrot: 127 à 147 cm
- Poids: 190 à 280 kg (mâles), 120 à 180 kg (femelles)
- Gestation: 8 mois
- Nombre de jeune par portée: 1
- Longévité: environ 20 ans
- Vitesse maximum: 65 km/h
Particularités du gnou
Il ressemble étrangement au boeuf dont il lui emprunte ses formes et dimensions
Habitudes de vie
Les gnous sont plutôt sédentaires, sauf si la nourriture devient insuffisante. Ils effectuent alors des migrations saisonnières importantes. Durant ce voyage des zèbres, gazelles et élands les accompagnent, formant des rassemblements de plus de deux millions de têtes.
Le Gnou noir est actuellement en grave danger d'extinction.
La femelle du gnou est encore appelée la maroufle, et les petits sont des gaous. Les gaous naissent généralement en février. Ils deviennent alors une proie facile pour les prédateurs, bien qu'ils soient capables de courir seulement trois minutes après leur naissance, sitôt débarrassés du placenta.
Pour séduire les femelles, les gnous poussent des sortes de coassements, et se battent entre eux. Lorsqu'un mâle est très dominant, il peut s'accoupler avec cent cinquante femelles environ.
La viande de gnou est très appréciée des peuples autochtones. Elle est tendre et légère. Les cornes sont parfois utilisées pour la sculpture ou encore pour leur qualité (réputée) aphrodisiaque.
Les gnous sont la proie des lions, des hyènes, des lycaons et des léopards. Les guépards chassent les nouveau-nés et les jeunes de 6 mois. Les gnous en migration se rassemblent pour traverser les cours d'eau, et représentent ainsi un terrain de chasse exceptionnel pour les espèces alors concurrentes. Lors de leur traversée des cours d'eau, beaucoup de gnous périssent, victimes notamment des crocodiles.
Les animaux atteints de maladies, jeunes, blessés, âgés ou une femelle au terme de sa gestation (moins rapide), sont les plus vulnérables face aux prédateurs.
