Îles Desertas - Définition
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Introduction
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Les îles Desertas, en portugais Ilhas Desertas, sont un archipel inhabité du Portugal situé dans l'océan Atlantique, dans la région autonome de Madère, au sud-est de l'île de Madère. Cet archipel est formé de l'îlot Chão, de l'île de Bugio et Deserta Grande, la plus grande. Les îles ainsi que les eaux environnantes constituent la réserve naturelle des îles Desertas.
Géographie
Les îles Desertas sont situées au sud-est de l'île de Madère d'où on peut les apercevoir sans difficulté. Les trois îles allongées s'étirent les unes à la suite des autres. La plus septentrionale est l'îlot Chão qui culmine à 104 mètres d'altitude et n'est distante que de onze kilomètres de la pointe de Sao Lourenço sur Madère. La plus septentrionale est l'île de Bugio qui culmine à 348 mètres d'altitude. Entre les deux se trouve Deserta Grande, la plus grande des trois îles avec 13,5 kilomètres de longueur sur 2,4 kilomètres de largeur pour une altitude maximale de 442 mètres. L'ensemble des trois îles couvre une superficie de 14,21 km2.
Leur inhospitalité en raison de leur aridité, de leur relief escarpé et de leur difficulté d'accès explique qu'elles soient inhabitées. Leur accès n'est permis que sur autorisation spéciale, laquelle n'est en principe délivrée qu'aux scientifiques qui y disposent d'une petite station de recherche. En effet, ces îles abritent notamment des colonies de Phoques moines de Méditerranée ainsi qu'une espèce extrêmement rare de tarentule (Hogna ingens) Les îles sont protégées depuis 1990 et constituent une réserve naturelle depuis 1995.
