Formation
Dans la soirée du 10 juillet 2005, la cinquième dépression tropicale de la saison 2005 s'est organisée au centre de l'océan Atlantique tropical. Tard le 11 juillet, le cyclone ayant acquis les caractéristiques d'une tempête tropicale, le National Hurricane Center la désigna Emily.
On avait d'abord prévu qu'Emily s'intensifierait rapidement et frapperait les Grandes Antilles, mais le cyclone se déplaça vers les Petites Antilles, demeurant une tempête tropicale modérée. Se déplaçant rapidement vers l'ouest, la tempête perdit de son intensité. Toutefois, l'ouragan Dennis, qui avait sévi quelques jours auparavant dans la mer des Caraïbes, avait laissé derrière lui des conditions propices au développement cyclonique. C'est ainsi qu'à la fin de la journée du 13 juillet, Emily s'intensifia rapidement et atteignit la puissance d'ouragan en passant près de Tobago.
Maturité
Le 14 juillet, Emily frappa le nord de l'île de la Grenade. Le 15 juillet, entrant dans le sud-est de la mer des Caraïbes, Emily poursuivit son développement, malgré des conditions défavorables dans la région. Dans la matinée, la pression centrale chuta, les force des vents atteignit brièvement la catégorie 4. Emily connut des fluctuations d'intensité entre la catégorie 2 et 4.
Le 16 juillet 2005, le cyclone Emily était devenu un fort ouragan de catégorie 4, avec des vents soutenus de 250 km/h (155 mi/h). Quelques heures plus tard, Emily a atteint la catégorie 5. Ce statut lui a été attribué dans les analyses d'après saison. Emily devint de la sorte l'ouragan de catégorie qui s'est formé le plus tôt, 3 semaines avant le précédent record détenu par Allen. Emily regagna la catégorie 4 quelques heures plus tard et maintint cette intensité le reste de la journée, passant près de la côte sud de la Jamaïque. Le 17 juillet, le cyclone passa près des Îles Caïmans, toujours aussi intense. L'ouragan Emily poursuivit son mouvement linéaire vers l'ouest-nord-ouest, se maintenant dans la catégorie 4.
Le 18 juillet, vers 2:30 EDT, le mur de l'œil d'Emily passa au-dessus de l'île de Cozumel avant de toucher terre près de Tulum, au Mexique, avec des vents soutenus de 230 km/h (135 mi/h). Le centre du cyclone émergea dans le Golfe du Mexique plus tard dans la matinée. Emily avait faibli à la catégorie 1 en passant au-dessus de la Péninsule du Yucatán, avec des vents soutenus à 120 km/h (75 mi/h).
Un séjour de plusieurs heures sur les eaux chaudes du Golfe du Mexique permit à l'ouragan Emily de s'intensifier de nouveau. Le soir du 19 juillet, Emily avait atteint la catégorie 3, avec des vents de 205 km/h (125 mi/h).
Dégénérescence
À l'approche du nord-est mexicain, les conditions étaient favorables à une intensification, mais Emily conserva son intensité. Le 20 juillet 2005, à 6:00 CDT, l'ouragan toucha terre près de San Fernando dans l'État de Tamaulipas, toujours en catégorie 3. Après avoir traversé le nord-est du Mexique et perdu ses caractéristiques tropicales, Emily se dissipa au-dessus des montagnes de la Sierra Madre Orientale le 21 juillet.
