Pays niçois - Définition

Introduction

Les armoiries du Pays niçois.

Le Pays niçois, ou Pays de Nice, est un territoire, français depuis 1860, situé à l'extrémité sud-est de la France, au sud des Alpes et au bord de la mer Méditerranée, sur la rive gauche du fleuve Var.

Possession des comtes de Provence au début du Moyen Âge, il appartint de 1388 à 1860 à la Maison de Savoie puis au Royaume de Piémont-Sardaigne avec cependant une interruption française entre 1793 et 1814. C'est en 1526 qu'il prend le nom de comté de Nice, appellation encore souvent employée aujourd'hui pour le désigner. Il est annexé à la France en 1860 et constitue depuis lors, la partie orientale du département des Alpes-Maritimes, correspondant à peu près à l'arrondissement de Nice.

Histoire

Dès l’empire romain, il s'inscrit dans la géographie de la péninsule italienne avec comme frontière occidentale le fleuve Var jusqu'à son rattachement au territoire français en 1860. Au cours des siècles, les chroniqueurs médiévaux le nomment Provence orientale puis de baillie d’Outre-Siagne, et en 1388, Terres Neuves de Provence pour devenir comté de Nice en 1526.

Géographie

À l'extrême ouest, le pays niçois dans la cartographie de la Renaissance.

Carte du Pays niçois.

Au début de notre ère, les auteurs antiques comme Strabon et Pline l’Ancien donnent une première définition de l’espace géographique ou chorographique niçois. Nice est alors située en Ligurie, neuvième région de l’Italie romaine de l'empereur Auguste, avec comme frontières naturelles le fleuve Var à l'ouest et le fleuve Magra à l'est.

Dans l’occident médiéval, plusieurs grands humanistes italiens parmi lesquels Flavio Biondo et Agostino Giustiniani, cultivant l’érudition historique, s’intéressent à l’histoire et à la géographie du Pays niçois. En décrivant la réalité des régions, ils veulent également reconstituer la grandeur et le passé historique de ces territoires.

Et, à la Renaissance, mais aussi aux siècles suivants, ces notions géographiques s'imposent comme la source de référence quasi incontournable auprès des plus renommés cartographes, graveurs et éditeurs européens.
En conséquence, au XVI^e siècle, les grands cartographes ignorent toujours le comté de Nice. En 1665, l’éditeur amsterdamois Johannes Blaeu est un des premiers à publier dans son Atlas Maior les frontières du comté de Nice dans la Ligurie occidentale de la péninsule italienne.