Fleuve - Définition

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Introduction

Le fleuve Gambie
Les bassins versants des principaux fleuves d'Europe

En hydrographie francophone, un fleuve est un cours d'eau qui se jette dans la mer ou dans l'océan – ou, exceptionnellement, dans un désert, comme pour l'Okavango. Il se distingue d'une rivière, qui se jette dans un autre cours d'eau. Les fleuves ayant leur source proche de la côte maritime sont appelés fleuves côtiers.

Dans le langage courant, un fleuve est un cours d'eau considéré comme plus important qu'une rivière, sans référence obligatoire à son débouché. Dans ce cadre, le Missouri, par exemple, est un fleuve.

Les trois plus longs fleuves au monde sont le Nil avec 6 718 km, suivi par l'Amazone avec 6 500 km environ, et finalement le Yangtsé avec 6 300 km.

L'Amazone est cependant le fleuve qui possède, et de loin, le plus grand bassin versant (6 150 000 km²) et le plus grand débit (190 000 m³/s).

En Europe, les plus grands fleuves sont la Volga avec 3 700 km et le Danube avec 3 019 km (voir Delta du Danube).

Le lit

L'espace qu'occupe un cours d'eau varie selon son hydrologie :

  • lit majeur, appelé aussi « plaine d'inondation » ou « lit d'inondation » est plus étendu que le lit ordinaire. Il est recouvert par des alluvions ;
  • lit mineur aussi appelé lit ordinaire ou « lit apparent » ;
  • le chenal d'étiage n'occupe qu'une partie du lit ordinaire.

Autres utilisations du mot fleuve

Expressions

  • fleuve au long cours :
  • roman-fleuve, discours-fleuve : roman, discours particulièrement long, voire interminable
  • haut, bas du fleuve : dans le langage familier, la hauteur du fleuve détermine la proximité avec l'océan. Haut = près de la source, Bas = près de l'océan

Œuvres

Titres d'œuvres dans lesquelles le mot fleuve apparaît :

  • Fleuve noir : éditeur et collection de romans policiers
  • Le Fleuve : film de Jean Renoir, 1950
  • Le Monde du fleuve : série de romans de Philip José Farmer
  • La vie est un long fleuve tranquille : film d'Étienne Chatiliez, 1987
  • Le Fleuve sauvage (Wild river): film d'Elia Kazan, 1960
  • Le Fleuve aux grandes eaux: film de Frédéric Back, 1993
  • Les Caprices d'un fleuve : film de Bernard Giraudeau, 1995
  • Les Pouvoirs du fleuve : film
  • Le Fleuve : chanson de Noir Désir

Les dix plus longs fleuves

Il est difficile de mesurer la longueur d'un fleuve, principalement parce que les fleuves ont une propriété fractale, ce qui signifie que plus la mesure est précise, plus le fleuve semblera long. En outre, il est difficile de déterminer exactement où un fleuve commence puisque le plus souvent le fleuve en amont est formé par des ruisseaux saisonniers, des marais, ou des lacs éphémères. Le réchauffement ou le refroidissement planétaire entraîne des modifications régulières des longueurs des fleuves sur toute la surface du globe.

Les données suivantes correspondent donc à une longueur moyenne :

  1. Nil (entre 6 499 km et 6 718 km)
  2. Amazone (entre 6 259 km et 6 800 km)
  3. Yangtsé (Chang Jiang) (6 380 km)
  4. Mississippi-Missouri (6 210 km)
  5. Ienisseï-Angara (5 550 km)
  6. Huang He (5 464 km)
  7. Ob-Irtych (5 410 km)
  8. Amour (4 410 km)
  9. Congo (4 380 km ou 4 670 km) (la localisation de la source de ce fleuve est controversée)
  10. Léna (4 260 km)
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