Programme Light Weight Fighter - Définition
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Programme Light Weight Fighter (LWF)
En janvier 1971, l’USAF lance officiellement le programme LWF, qui doit répondre à 6 critères primordiaux.
- Les prototypes commandés ne seraient que des prototypes et ne devraient en aucun cas servir de base à un nouvel avion de combat.
- Ces prototypes devaient anticiper les besoins des militaires.
- Ils devraient servir à diminuer les couts de productions des nouveaux appareils de combats.
- Ils devraient inclure une petite part de nouvelles technologies à haut risque, sans mettre à mal le projet.
- Ils devraient être bon marche.
- Ils devront servir à diminuer le cout de solution alternative.
Mais plus encore, ils devaient valider le fait qu’il était possible de construire un chasseur maniable, performant, bon marché, en évaluant ces capacités de combat sans intégrer des technologies de pointes et hors de prix.
Fiche Programme
Le LWF devait aussi répondre aux caractéristiques suivantes :
- Masse : moins de 9090 Kg (20000 lbs)
- Vitesse : de Mach 1 à Mach 1,2 au niveau de la Mer avec capacité à Mach 2 à Haute Altitude*Rayon d’action en mission chasse : 416 km (225 Mn) sur carburant interne et 1296 km (700Mn) avec réservoirs supplémentaires.
- Une très bonne maniabilité en régime transsonique et moyenne altitude.
- Capacité d’encaisser plusieurs G (eng High G regime).
- Devra être équipé d’un réacteur fiable ayant déjà fait ces preuves.
- Avioniques : doit être limite à sa mission. (Chasse et capacité Air Sol).
- Le pilote devra avoir une très bonne visibilité avant et arrière
- Armement :
- Canon : Fiable à haute vélocité
- Missile : priorité Air-Air à faible cout.
Cinq constructeurs présentèrent un projet :
- Vought avec son modele V-1600 (un dérivé du A-7 et F-8)
- Lockheed avec son CL-1200 Lancer, lui-même dérivé du X-27, qui dérive du F-104
- Boeing avec Model 908
- General Dymanics avec Model 401-16B
- Northrop avec le P-530 ( dérive du F-5 E)
Les projets de Vought et Lockheed furent vite éliminés de la compétition. Après d’autres examens le projet de Boeing fut aussi écarté.
Le 13 avril 1972 Northrop et General Dymanics sont choisis et construisent deux prototypes chacun sous la dénomination YF-17 et YF-16.
De 1972 à 1974 les prototypes se livrèrent à une compétition intense.
