Rhinocéros de Sumatra - Définition

Phylogénétique

Parmi les rhinocéros vivants, le rhinocéros de Sumatra n'a aucun parent proche. Avant que l'on pût pratiquer des examens d'ADN, on le regardait soit comme un rhinocéros particulièrement primitif, soit comme un parent des espèces africaines, surtout à cause de ses deux cornes. Depuis, des examens ont montré que les rhinocéros d'Asie sont apparentés entre eux et se sont séparés il y a environ 26 millions d'années des rhinocéros d'Afrique. Le rhinocéros laineux de l'époque glaciaire faisait partie de la même famille que le rhinocéros de Sumatra.

Menace et protection

Le rhinocéros de Sumatra est considéré par l'IUCN comme très menacé.

• La sous-espèce lasiotus a disparu entièrement, semble-t-il, bien qu'il y ait à l'occasion des rumeurs sur une petite population qui survivrait dans le Myanmar (Birmanie).

• Le rhinocéros de Bornéo (la sous-espèce harrisoni) compte moins de 50 individus dans l'État fédéral de Sabah en Malaisie. Une étude réalisée sur le terrain en 2005 n'a identifié que 13 bêtes avec certitude.

• La sous-espèce rhinocéros de Sumatra commun est encore un peu plus répandue, mais ne compte que 250 individus, avec à peu près la moitié à Sumatra, notamment dans les parcs nationaux de Way Kambas, Bukit Barisan Selatan et Gunung Leuser et l'autre dans l'État de Melaka en Malaisie. Elle a disparu au Viêt-nam, au Cambodge, au Laos et probablement aussi en Thaïlande.

Captivité

Le Rhinocéros de Sumatra n'est qu'un hôte exceptionnel des parcs zoologiques ; cependant, le premier cas de reproduction de rhinocéros en captivité concernait cette espèce (en 1889 au Zoo de Calcutta).

Par la suite, très peu de parcs en ont accueilli des spécimens, et aucune reproduction n'a été enregistrée en plus d'un siècle.

Dans les années 1980, une campagne d'élevage en captivité a été tentée dans plusieurs zoos américains et anglais, mais s'est soldée par un semi-échec (plusieurs animaux sont morts prématurément, et la reproduction n'a été enregistrée qu'au zoo de Cincinnati).