L'hospice du Grand-Saint-Bernard a abrité jusqu'en 2004 un élevage de chiens saint-bernard, pour maintenir la tradition et augmenter l'intérêt touristique du site. Depuis janvier 2005, la Congrégation des Chanoines du Grand-Saint-Bernard a toutefois remis la charge du chenil et de l'élevage des saint-bernard à la fondation Barry basée à Martigny, du côté suisse de la route du col.
A cause de la consanguinité, un croisement s'opéra entre le Terre-Neuve et le Saint-Bernard à poil long. De ce fait, la corpulence et les qualités du Terre-Neuve furent ajouté au croisement. Un Saint-Bernard plus gros et plus grand à poil long apparut. Henry Schumacher (1831-1903) expose ces chiens sensationnels à Paris, et en 1884, fonde le club du Saint-Bernard. Un club suisse. L'hospice fut bien étonné de cette varité de chien à la fin du 19 siècle.
Il existe deux variétés de Saint-Bernard : une variété à poil court et double et une variété à poil long (caractère qui serait réapparu à la fin du XIXe siècle). La variété à poil court est d'ailleurs une race moins répandue parmi les Saint-Bernard.
Mais coûteux à instruire et à entretenir, les saint-bernard sont de plus en plus largement remplacés d'autres races plus communes comme le berger allemand comme chien de secours en montagne.
À l'instar du dalmatien popularisé par le dessin animé, Les 101 dalmatiens, cette race de chiens a connu les faveurs du public grâce au cinéma :