Tétraéthylplomb - Définition

Propriétés

En raison de sa structure non-ionique et de la présence des quatre groupes éthyle il est très lipophile.

• Le fait que la plomb tétraéthyle se solubilise spontanément et très bien dans les hydrocarbures vient de la faiblesse des liaisons carbone-plomb. A température élevée il se décompose en formant du (CH₃CH₂)₃Pb et des radicaux éthyle.
  Cette propriété a été mise à profit pour accroître l'indice d'octane des carburants utilisés dans les moteurs à explosion.
  Ces radicaux éthyle réagissent avec les autres radicaux qui se forment spontanément pendant la phase de compression du mélange air-carburant et qui par réaction en chaîne initieraient la combustion avant qu'elle ne soit déclenchée par l'étincelle de la bougie. On évite ainsi les cliquetis du moteur, dysfonctionnements liés à un auto-allumage prématuré dans la chambre de combustion.
• Son caractère lipophile le rend très bioassimilable, via la chaine alimentaire, ou via la peau (passage transcutané).
  C'est pourquoi les carburants contenant du tétraéthylplomb (0,1 à 0,4 g·l^-1 d'essence) tendent à disparaître depuis les années 1980 et sont interdits à la vente par l’Union européenne depuis l'an 2000. C'est cependant un produit persistant (sa dégradation est très lente dans l'environnement, et en se dégradant il libère du plomb moléculaire très toxique pour l'Homme, les animaux et la plupart des plantes, et le plomb n'est ni biodégradable, ni dégradable.
• C'est une des sources de saturnisme). il fait partie des polluants métallo-organiques persistant.