Comme la machine de Marly et l'aqueduc de Louveciennes, cet ouvrage fait partie des installations prévues pour l'alimentation des bassins et fontaines du parc du château de Versailles où Louis XIV s'est installé définitivement en mai 1682. Ce dispositif général pour alimenter en eau le parc de Versailles est dénommé la Rivière du Roi Soleil.
Commandé par Louvois, surintendant des Bâtiments, des Arts et Manufactures depuis la mort de Colbert en 1683, dessiné par Jules Hardouin-Mansart et mis en œuvre par l'ingénieur Thomas Gobert, il fut édifié par les soldats du Régiment royal de Normandie à partir de 1684, en remplacement d'un siphon hydraulique de fonte inadapté, aux fins de recueillir l'eau des étangs de Saclay et de l'amener du plateau de Saclay vers le bois des Gonards (extrémité est de la forêt de Versailles), en franchissant la vallée de la Bièvre qui coule en contrebas. La construction a été réalisée en pierre meulière, avec chaînages et bandeaux d'arcades en pierre de taille.
L'aqueduc fut mis en service le 13 juin 1686.
Il est aujourd'hui désaffecté et a été classé monument historique en septembre 1952.
Thomas Gobert, son ingénieur disait en 1682 : « On pourrait faire un Acqueduc de massonnerie, qui ne seroit sujet à aucun entretien, sans besoin de fer, cuivre ny plomb, plus solide et à durer autant que le monde, dont la magnificence marqueroît à la postérité, autant qu'aucun autre esdifice la grandeur du Règne du Roy. »
Ce texte a été inscrit sur la plaque commémorative du tricentenaire de l'inauguration de l'aqueduc.
