| Atmosphère de Saturne | |
|---|---|
 | |
| Informations générales | |
| Composition | |
| Hydrogène | 96 % |
| Hélium | 4 % |
| Méthane | 0,2 % |
| Vapeur d'eau | 0,1 % |
| Ammoniac | 0,01 % |
| Éthane | 0,0005 % |
| Hydrure de phosphore | 0,0001 % |
L’atmosphère de Saturne est, à l'instar des atmosphères des autres géantes gazeuses, composée principalement d'hydrogène et d'hélium.
L'hydrogène qui compose l'atmosphère se transforme lentement en liquide avec la profondeur et l'augmentation de la pression. En dessous de l'hydrogène se trouve l'hélium liquide, qui est plus lourd.
La troposphère de Saturne est composée de plusieurs couches nuageuses. La localisation de ces nuages est supposée correspondre aux régions ou la vapeur d'eau peut se condenser en gouttelettes. La température y varie de -130°C à +80°C. De haut en bas les couches nuageuses sont les suivantes :
la couche supérieure, visible depuis l'espace, est composée de nuages d'ammoniac. Elle se trouve 100 km en dessous de la tropopause. La température y est d'environ -250°C.
la seconde couche est fait de nuages d'hydrosulphide d'ammonium. Elle se trouve à 170 km sous la tropopause, là ou les températures sont de -70°C.
la troisième couche nuageuse, la plus basse, se trouve là où la température atteint 0°C.
La mission Cassini a découvert des similitudes entre la stratosphère de saturne et celle de la Terre à l'aide d'un spectromètre thermique. La mission a en effet constaté une oscillation de la température au niveau de l'équateur sur une période de 15 ans.
Saturne, bien que calme en apparence, possède un climat violent. Au pôle sud de la planète se trouve un ouragan dont la taille est supérieure à celle des États-Unis avec près de 8 000 km de large. À la différence de la Grande tache rouge de Jupiter, cet ouragan possède un œil qui le rend proche des ouragans terrestres. Au pôle nord se trouve une structure de forme hexagonale stable.
La présence de foudre un million de fois plus puissante que sur Terre est aussi supposé. En effet la foudre est difficilement observable du fait du clair d'anneaux qui éclaire la face ombragée de la planète.