La cathédrale
La Cathédrale Saint-Sauveur-sur-le-Sang-Versé (en russe : Храм Спаса на Крови) est l'une des principales églises russes orthodoxes de Saint-Pétersbourg en Russie. Elle est également appelée Cathédrale sur le Sang Versé ou encore Cathédrale de la Résurrection du Christ (Собор Воскресения Христова), qui est son nom officiel. Ce nom fait référence au sang versé lors de l'assassinat du tsar Alexandre II qui fut mortellement blessé à cet endroit le 13 mars 1881.
Fresques et mosaïques à l'intérieur
La construction commença en 1883 sous le règne d'Alexandre III, en tant que mémorial en l'honneur de son père Alexandre II. Les travaux avancèrent lentement et furent finalement achevés en 1907 sous le règne de Nicolas II. C'est la famille impériale, aidée par de nombreux mécènes qui finança la construction.
La cathédrale, située le long du canal Griboïedov, ne peut échapper à l'oeil du visiteur. À ce niveau, il y a un remblai sur les deux rives du canal. Au moment où le convoi du tsar passa le long du remblai, une grenade lancée par un militant anarchiste explosa. Le tsar, secoué mais néanmoins sain et sauf, sortit de la voiture pour invectiver le coupable présumé. Un autre conspirateur saisit sa chance et fit éclater une autre bombe, se tuant lui-même et blessant grièvement le tsar. Le tsar qui saignait abondamment fut transporté jusqu'au Palais d'Hiver où il trépassa quelques heures plus tard.
Un sanctuaire provisoire fut érigé sur le lieu de l'attentat pendant que le projet d'un mémorial permanent était étudié. Il fut décidé que la portion de route où l'assassinat avait eu lieu serait ceinte par les murs d'une cathédrale. Ce tronçon du remblai fut donc rallongé jusque dans le canal afin de laisser de l'espace pour le sanctuaire au sein du bâtiment et pour qu'un mémorial puisse figurer le lieu exact de l'assassinat. À l'intérieur de la cathédrale, un sanctuaure très élaboré fut construit à l'emplacement précis de l'assassinat, orné de topaze et de lapis-lazuli, ainsi que d'autres pierres semi-précieuses. Entourés d'une si riche décoration, les simples graviers sur lesquels le sang du tsar coula qui sont exposés à l'étage du sanctuaire offrent un contraste saisissant.
Détails de la façade
Du point de vue architectural, la cathédrale est différente des autres structures de Saint-Pétersbourg. L’architecture de la ville est dominée par les styles baroque et néoclassique mais Saint-Sauveur-sur-le-Sang-Versé renvoie plutôt à l’architecture russe médiévale. En effet, elle fut bâtie à l’époque du nationalisme romantique. Elle ressemble à dessein aux églises de Iaroslav du XVII siècle ainsi qu’à la célèbre cathédrale Saint-Basile à Moscou. L’église contient plus de 7 500 m de mosaïques, plus que toutes les autres églises du monde, à en croire les restaurateurs. Ce record pourrait être surpassé par la basilique-cathédrale de Saint-Louis qui abrite 7 700 m de mosaïques.
L’intérieur fut conçu par les artistes russes les plus reconnus de l’époque, parmi lesuqels Viktor Vasnetsov, Mikhail Nesterov et Mikhail Vroubel. Cependant, l’architecte en chef Alfred Alexandrovitch Parland était relativement peu connu, et russe de surcroît malgré son patronyme. Il n’est pas surprenant que la construction ait coûté bien plus que le budget initialement prévu. En effet, celle-ci fut estimée à 3,6 millions de roubles tandis que le coût final s’éleva à pas moins de 4,6 millions de roubles. Les murs et plafonds à l’intérieur de la cathédrale sont intégralement recouverts de mosaïques enchevêtrées avec des bordures minutieusement dessinées. La majorité des représentations figurent des scènes bibliques.
À la suite de la révolution russe, la cathédrale fut pillée et mise à sac ce qui a gravement endommagé son intérieur. Le gouvernement soviétique ferma la cathédrale au début des années 1930. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les victimes de la famine étaient nombreuses à cause du siège de Leningrad, la cathédrale servit d'entrepôt pour les légumes, d'où le nom sardonique de Sauveur sur patates. Elle fut significativement endommagée. Après la guerre, elle fit office d'entrepôt pour l'opéra voisin.
En juillet 1970, la gestion de la cathédrale fut transférée à la Cathédrale Saint-Isaac (alors un musée très rentable) et les collectes de la cathédrale furent employées à la restaurer. Elle ouvrit à nouveau ses portes en août 1997, après 27 années de travaux de restauration. Cependant, elle n'a pas été consacrée à nouveau et ne sert pas de lieu de culte à plein temps. C'est actuellement un Musée de la mosaïque. Même avant la révolution, cette cathédrale n'était pas un lieu public d'adoration puisqu'elle était exclusivement dédiée à la mémoire du tsar assassiné. La cathédrale est désormais l'un des passages obligés pour les touristes en visite à Saint-Pétersbourg.