Chemin de fer du Vivarais

Le chemin de fer du Vivarais (CFV) est une ligne de chemin de fer touristique à voie métrique se trouvant en Ardèche. Le parcours relie Tournon (Alt 123m) à Lamastre (Alt 373m) en 33 km.

C'est l'un des deux chemins de fer touristiques qui exploitent une partie des voies de l'ancien réseau secondaire ardéchois, qui était constitué des lignes :

• Yssingeaux-La Voulte-sur-Loire, ;
• La Voulte-sur-Rhône - Le Cheylard
• Tournon - Lamastre - Le Cheylard,
• Le Cheylard à Yssingeaux
• Raucoules à Dunières

soit 203 km de voies en 1903.

Le réseau a été fermé en 1968, et la ligne Tournon-Lamastre a été remise en service en 1969 par la Société des Chemins de Fer Touristiques et de Montagne (CFTM) issue d'un groupe d'amateurs. En 2004, une nouvelle structure associant CFTM et le département de l'Ardèche prend la relève.

Les 33 kilomètres du Chemin de Fer du Vivarais reliant la vallée du Rhône à la montagne ardéchoise, faisaient autrefois partie du réseau des Chemins de Fer Départementaux (CFD). En 1886, pour des raisons économiques, les ingénieurs décidèrent de construire une voie métrique dont le tracé Tournon-Lamastre longerait le relief de la vallée du Doux .

Plus d'un millier d'ouvriers armés de pelles, de pioches et d'un peu de dynamite bâtirent alors 20 km de murs de soutènement, 8 viaducs maçonnés et 4 tunnels : un véritable travail de forçats réalisé à dos d'âne et à dos d'homme !

L'inauguration de la ligne eut lieu le 12 juillet 1891. Les locomotives à vapeur tractaient alors des trains mixtes transportant à la fois des voyageurs, des marchandises (essentiellement du bois) et le courrier postal.

Le chemin de fer du Vivarais et les associations liées préservent 149 matériels roulants dont 35 classés « Monuments historiques ». Les fleurons de la collection sont 6 locomotives à vapeur de type Mallet construites entre 1902 et 1932.

Le matériel à vapeur est notamment constitué de :

• 5 locomotives Mallet 030+030T provenant de l'ancien réseau CFD-Vivarais ;
• 1 Locomotive Mallet 020+020T provenant de l'ancien réseau PO-Corrèze ;
• 1 locomotive-tender 040T provenant de l'entreprise de travaux publics Paul Frot ;
• 1 locomotive bicabine 030T provenant de l'ancien chemin de fer secondaire Tramways de l’Ouest du Dauphiné (TOD) ;
• 1 locomotive tender 030T provenant de l'ancien réseau des Chemins de Fer du Morbihan.

Le matériel diesel est constitué de

• 6 autorails (appelés à tort " Michelines ")  :
• 4 Billards de divers modèles,
• 1 De Dion-Bouton,
• 1 Brissonneau et Lotz
• 4 locotracteurs
• 3 draisines

Les autorails « Billard » sont des engins diesel des années 1930 conçus un service rapide sur des chemins de fer secondaires aux voies légères. Ils ont une puissance de 80 et 150 chevaux et peuvent atteindre la vitesse de 55 km/h. Ces engins étaient conçus un objectif de rationalisation des dessertes, beaucoup plus économiques qu'un train à vapeur.

De nos jours, les circulations ont lieu uniquement d'avril à octobre les dimanches et jours fériés, mais sont quotidiennes en juillet et août. Le trajet complet en train à vapeur dure 2 heures. Il commence à l'ancienne gare PLM de Tournon, et partage sa voie métrique pendant un kilomètre environ avec la voie normale de la SNCF.

La petite gare Saint-Jean-de-Muzols qui se trouve juste avant Tournon enregistra des records d'affluence entre 1942 et 1945. L'occupation allemande fouillant les voyageurs au terminus, les passagers chargés de produits destinés au marché noir, préféraient descendre à l'arrêt précédent.