Classe Floréal

Les conflits de grande envergure semblant moins probables, la fin de la guerre froide a imposé de nouveaux défis à la Marine Nationale. Les Avisos n'étaient plus adaptés aux conflits de basse intensité, il devenait nécessaire de créer un nouveau type de navire plus adapté à ce nouvel environnement. Le grand défi était la surveillance de la Zone économique exclusive (ZEE), d'une étendue de 12 000 000km² pour la France ! Il fallait donc des bateaux plus petits, plus rapides et emportant un hélicoptère, moins sophistiqués, mais moins chers et plus faciles à construire.

En avril 1988 le projet était lancé, et, pour respecter ce cahier des charges, une petite révolution eu lieu… L'emploi d'un chantier civil, les Chantiers de l'Atlantique, pour construire les six navires. Et pour la première fois ce chantier allait appliquer une des règles de construction des bateaux civils, la construction en "tranches". Les frégates classe La Fayette allaient profiter de ce nouveau savoir-faire. Autre nouveauté, cette classe répond aux normes civiles des bateaux transportant des passagers, cloisons étanches, fourniture d'énergie ou règles de sécurité.

Une fois la coque et les systèmes "civils" installés, les Chantiers de l'Atlantique, s'occupèrent également des essais à la mer, la marine n'étant là que comme observateur. Lorsque le navire fut jugé bon, la DCN repris en main l'équipement en matériels militaires, communications, détection, armement... En effet, pour être crédible dans son rôle, le frégates de surveillance doivent emporter un armement dont la puissance doit être dissuasive. Au final, un navire sortira tous les ans des Chantiers de l'Atlantique.

Ces navires sont en opérations permanentes, leur mission étant essentiellement de temps de paix.

• Opération Azalée de neutralisation de Bob Denard aux Comores
• Somalie en 1993