Couvent des Jacobins de Saintes

Ancien couvent des jacobins (Médiathèque François Mitterrand)
Latitude Longitude	45° 44′ 45″ Nord 0° 38′ 03″ Ouest / 45.7458, -0.6342
Pays	France
Région	Poitou-charentes
Département	Charente-Maritime
Ville	Saintes
Culte	Anciennement catholique. Désacralisé en 1792.
Type	Ancien monastère
Début de la construction	XV
Fin des travaux	XIX
Style(s) dominant(s)	Gothique flamboyant
Protection	Salle capitulaire et hôtel Martineau (inscription à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques, 1987) Église des jacobins (classée monument historique, 2005)

Le couvent des jacobins est un ancien établissement religieux de la ville de Saintes. Fondé au début du XIII siècle, le monastère abrite une communauté de moines dominicains jusqu'à la révolution. Vendu comme bien national, il est converti en maison particulière quelques temps plus tard. À la fin du XIX siècle, les bâtiments sont la propriété de Maurice Martineau, négociant de Cognac bibliophile et amateur d'art. Ce dernier emploie une partie de son temps à se constituer une impressionnante bibliothèque qu'il lègue à la municipalité à sa mort, en 1928, ainsi que les bâtiments de l'ancien couvent.

Devenu bibliothèque municipale dix ans plus tard, le site est partiellement inscrit à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1987. Réaménagé quelques années plus tard, il est transformé en médiathèque en 2001 et en partie classé monument historique en 2005.

Les dominicains - appelés ici jacobins - fondent un premier monastère dans ce qui est alors le quartier des halles vers 1292. Cet établissement religieux est entièrement reconstruit au XV siècle, soit que les bâtiments aient eu a souffrir du conflit franco-anglais, soit que ses occupants aient décidé de rénover une structure peut-être devenue obsolète. Ainsi est élevée l'église des jacobins (1446) et la salle capitulaire qui lui est attenante, seuls vestiges toujours visibles de l'ancien monastère.

Ce dernier semble être en fort mauvais état au début du XVIII siècle, ainsi qu'en témoigne un état des lieux réalisé à la demande de l'intendant en 1723 qui évoque un « couvent si ancien (qu'il) tombe de tout côtés ». Ce document indique qu'à cette date, dix religieux occupent les bâtiments, parmi lesquels un professeur de théologie et de philosophie, et que les revenus du monastère sont de cent pistoles.

Les frères dominicains sont expulsés durant la période révolutionnaire et les bâtiments vendus comme bien national. Passé entre des mains profanes, l'ancien monastère est converti en habitation. Dans la seconde moitié du XIX siècle, il est la propriété de Maurice Martineau, un négociant de Cognac passionné par les arts et les lettres. Ce dernier fait cependant démolir une partie de l'ancienne église médiévale pour pouvoir édifier un corps de logis moderne connu aujourd'hui sous le nom d'« hôtel Martineau ». Inspiré par l'art nouveau, il se distingue notamment par une série de vitraux réalisés par le maître-verrier parisien Marcel Delon et par des céramiques crées par l'artiste Théodore Deck. Le chevet de l'église des jacobins, épargné, conserve une monumentale fenêtre à remplage flamboyant du XV siècle et un portail latéral à fronton curviligne du XVIII siècle. L'intérieur de l'ancien sanctuaire abrite une inscription en lettres gothiques contemporaine de l'édifice, ainsi que la date de 1446. L'église est la seule partie de l'ancien monastère à être classée monument historique depuis le 18 août 2005.

Lorsque Maurice Martineau décède en 1928, il lègue à la ville l'ensemble de sa bibliothèque - riche de plusieurs dizaines de milliers d'ouvrages - et les bâtiments de l'ancien monastère. Certaines pièces anciennes conservées au fonds ancien datent du XI siècle, tel l'« Acte de fondation de la basilique Saint-Eutrope ». Autres pièces importantes, les « Heures de la cathédrale de Saintes » , un manuscrit daté du XV siècle, ou un exemplaire de « Recepte véritable », le principal ouvrage de Bernard Palissy, édité au XVI siècle.

La municipalité aménage le monastère en bibliothèque municipale en 1938, fonction qui est toujours la sienne actuellement. En 2001, la bibliothèque prend le nom de « Médiathèque François Mitterrand ».