Le XA-8 gagna la compétition pour le contrat de l'USAAC contre le General Aviation/Fokker XA-7, après la production de treize appareils de tests (cinq en version YA-8 et huit en version Y1A-8). Après la fin des tests, onze de ces avions furent renommés A-8.
Le A-8 était le premier monoplan entièrement métallique en configuration ailes basses du constructeur Curtiss. Il bénéficiait aussi d'avancées technologiques comme les volets d'ailerons et les becs de bord d'attaque automatiques.
Quatre mitrailleuses de calibre .30 étaient montées dans les capots de carénage de roue, et une mitrailleuse de même calibre était servie par l'observateur pour la défense arrière. L'emport standard en termes de bombes était quatre bombes de 100 livres (55 kg).
Un YA-8 fut équipé avec un moteur en étoile et renommé YA-10, tandis qu'un autre servait de banc de test pour le moteur Curtiss V-1570 Conqueror sous la désignation Y1A-8A. Cet avion fut renommé officiellement A-8 à la fin de la période de tests.
Une commande initiale de 46 A-8B fut lancée par l'USAAC, toutefois la commande se changea pour des Model 60 ou A-12 avant que la production de démarre.
