Éruption du Nevado del Ruiz en 1985

Éruption du Nevado del Ruiz en 1985 Catastrophe d'Armero
Localisation
Pays	Colombie
Volcan	Nevado del Ruiz
Zone d'activité	Cratère Arenas
Dates	Du 11 septembre 1985 au 13 juillet 1991
Caractéristiques
Phénomènes	Lahars
Volume émis	0,048 km de téphra
Échelle VEI	3
Conséquences
Régions affectées	Abords du volcan et vallées des rivières Azufrado et Lagunilla
Nombre de morts	21 000 à 25 000
Nombre de blessés	4 500
Coût financier	Un milliard de dollars

L'éruption du Nevado del Ruiz en 1985, à l'origine de la catastrophe d'Armero, est la quatrième éruption volcanique la plus meurtrière. Ce volcan de Colombie entra en éruption du 11 septembre 1985 au 13 juillet 1991 et fut à l'origine d'un lahar qui engloutit partiellement la ville d'Armero dans la nuit du 13 au 14 novembre 1985 à 23h30, tuant 25 000 personnes surprises dans leur sommeil. Le sauvetage des rescapés retransmis par des télévisions du monde entier resta célèbre pour celui d'Omayra Sánchez, une fillette qui succomba à ses blessures devant les caméras.

Après quelques mois de repos, l'activité volcanique reprend le 11 septembre 1985 sur le Nevado del Ruiz. Accompagnées par l'émission d'un panache de vapeur d'eau, des explosions projettent des blocs jusqu'à une distance de deux kilomètres du cratère sommital et une pluie de cendre s'abat jusqu'à trente kilomètres du volcan.

Toutefois, ces phénomènes n'inquiètent pas outre mesure certains scientifiques qui ne jugent pas la population d'Armero en danger, la ville étant située à quarante kilomètres du volcan. En revanche, d'autres comme Haroun Tazieff donnent l'alarme en estimant le risque d'une éruption majeure à 67%. Une carte des risques sera néanmoins diffusée début novembre mais à faible échelle.

Formation et progression du lahar

Le 13 novembre 1985 à 15 heures, l'activité du Nevado del Ruiz augmente brusquement lorsqu'une première explosion se produit sur le volcan. Le directeur de la protection civile du département tente alors de réunir des responsables mais sans grand succès. Un premier message d'évacuation est transmis par radio dans la soirée mais beaucoup d'habitants sont à ce moment devant leur télévision pour suivre un match de football.

De 21h08 à 21h30, une plus grande explosion provoque la fonte rapide de 6 à 18% de la calotte glaciaire qui recouvre le sommet du volcan sous la chaleur dégagée par la lave. Cette eau de fonte dévale les pentes et forme très vite des lahars en emportant avec elle de grandes quantités de terre, de cendres volcaniques déposées depuis trois semaines et de débris végétaux. Ignorant la formation de ce lahar et malgré les cendres volcaniques qui tombent sur la ville, les habitants sont rassurés par les propos d'un prêtre et d'un professeur basés sur des informations erronées provenant de Bogotá. Le maire reste néanmoins inquiet, tente de joindre le comité de sécurité et ordonne vers 23 heures l'évacuation des habitations situées le long de la rivière après avoir reçu un appel lui confirmant le danger de l'éruption.

Empruntant les vallées des rivières Azufrado et Lagunilla, les lahars n'en forment plus qu'un au débouché des vallées où se trouve Armero. Haut de cinq à huit mètres et progressant à des vitesses maximales atteignant 80 km/h, le lahar se répand dans la ville à 23h30 en balayant tout sur son passage sous la forme de deux vagues. Le débit de la rivière est alors estimé à 47 500 m⋅s. Sur 4 500 maisons, seules 80 seront épargnées. Les habitants, surpris dans leur sommeil, sont emportés et périssent noyés ou broyés par les débris charriés par le lahar. Sur les 27 000 habitants que compte la ville, entre 21 000 et 25 000 sont tués. Pour comparaison, seule trois autres éruptions connues ont été plus meurtrières : celle du Tambora en 1815 avec 92 000 victimes, celle du Krakatoa en 1883 avec 36 000 victimes et celle de la montagne Pelée en 1902 avec 28 000 victimes. Outre les morts, 4 500 personnes sont blessées, 8 000 se retrouvent sans abri et 15 000 têtes de bétail sont tuées. Cette catastrophe coûtera un milliard de dollars américains soit un cinquième du produit intérieur brut colombien.

Sauvetage

La constatation des dégâts et le sauvetage des rescapés commence dès le lendemain.

La victime la plus célèbre de cette catastrophe est Omayra Sánchez, une fillette de treize ans morte faute de matériel disponible pour la secourir.

Après la crise éruptive du 13 novembre 1985, l'activité du Nevado del Ruiz est essentiellement constituée par l'émission d'un panache volcanique constitué principalement de vapeur d'eau et de gaz sulfureux entrecoupé d'épisodes explosifs qui éjectent des cendres volcaniques. L'éruption se termine le 13 juillet 1991, soit près de six ans d'activité.