Georg Wittig

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Introduction

Georg Wittig
Naissance16 juin 1897

Berlin (Allemagne)
Décès26 août 1987 (à 90 ans)

Heidelberg (Allemagne)
NationalitéAllemagne Allemand
ChampsChimie
InstitutionUniversité de Marbourg

Université technique Carolo-Wilhelmina de Brunswick

Université de Fribourg-en-Brisgau

Université de Tübingen

Université d'Heidelberg
DiplôméUniversité de Tübingen

Université de Marbourg
DistinctionsPrix Nobel de chimie (1979)

Georg Friedrich Karl Wittig (16 juin 1897 à Berlin - 26 août 1987 à Heidelberg, Allemagne) est un chimiste allemand. Il a découvert une méthode de synthèse des alcènes à partir d'aldéhydes et de cétones, en utilisant des ylures de phosphore (la réaction de Wittig). Il obtint avec Herbert C. Brown le prix Nobel de chimie en 1979.

Biographie

Fils d'un artiste peintre et d'une musicienne, il fréquenta le Wilhemsgymnasium (lycée) à Kassel jusqu'à son Abitur et commence à étudier la chimie à l'âge de 19 ans à l'université de Tübingen. Il continue ses études à l'université de Marbourg à partir de 1920, travaillant auprès du professeur Karl von Auwers ; il obtient son doctorat le 7 mai 1923.

La même année, il reçoit une place de Privatdozent (maître de conférence) à l'université de Marbourg. C'est à cette époque qu'il commence les travaux, qui le conduiront à obtenir l'habilitation à diriger des recherches en 1926. En 1930, année où il épouse Waltraut Ernst, il devient assistant principal puis, en 1932, professeur extraordinaire. La même année, il accepte également d'enseigner en parallèle à l'université technique Carolo-Wilhelmina de Brunswick.

En 1937, il est recruté par le professeur Hermann Staudinger à l'université de Fribourg-en-Brisgau. En 1939, il reçoit la qualité de fonctionnaire et, en 1944, est titularisé en tant que professeur ordinaire à l'université de Tübingen. À partir de 1956, il est directeur de l'institut de chimie organique de l'université d'Heidelberg.

Principaux travaux

En 1942, il prédit l'existence des arynes.

En 1950, il développe avec son doctorant Ulrich Schöllkopf une méthode de synthèse des dérivés éthyléniques (la réaction de Wittig). En 1979, Herbert C. Brown et lui reçoivent conjointement le prix Nobel de chimie « pour le développement de l'usage des composés chimiques comprenant du bore et du phosphore, respectivement, dans d'importants réactifs en synthèse organique » (plus précisément, il l'obtient pour la réaction de Wittig, alors que Brown l'obtient pour ses travaux sur les boranes). La réaction de Wittig permet, combinée avec d'autres techniques, la synthèse du rétinol (vitamine A). En laboratoire, c'est une des méthodes d'obtention d'une double liaison C=C les plus importantes. L'étape principale de la réaction de Wittig est l'addition d'un ylure de phosphore sur un groupement carbonyle.

Bibliographie

  • (de) Georg Wittig, Untersuchungen über o-Oxydiphenyl und über die Bildung von Diphenochinonen, Univ. Diss., Marburg, 1923, 72 p. 
  • (de) Georg Wittig, « Zur Erschließung der Benzo-γ-pyrone », dans Liebigs Ann. Chem., vol. 446, n 1, 1926, p. 155-204  
  • (de) Georg Wittig, Stereochemie, Akademische Verlagsgesellschaft, Leipzig, 1930, 388 p. 
  • (de) Georg Wittig et Ulrich Schöllkopf, « Über Triphenyl-phosphin-methylene als olefinbildende Reagenzien », dans Ber. Dtsch. Chem. Ges., vol. 87, n 9, 1954, p. 1318-1330  
  • (de) Georg Wittig, Über at-Komplexe als reaktionslenkende Zwischenprodukte, Westdeutscher Verlag, Köln, 1966, 67 p. 
  • (en) Georg Wittig, Preparative organic chemistry, Springer Verlag, 1976, 136 p.

Prix et distinctions