| Gorgonopsien | |
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| Classification | |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Synapsida |
| Ordre | Therapsida |
| — non-classé — | Theriodontia |
| Sous-ordre | |
| Gorgonopsia Seeley, 1895 | |
| Famille | |
| Gorgonopsidae Lydekker, 1890 | |
Les gorgonopsiens sont un sous-ordre de reptiles mammaliens de la fin de l'ère permienne. Ils étaient prédateurs. Leur nom fait référence aux gorgones de la mythologie grecque, ces femmes aux cheveux de serpents.
Les gorgonopsiens se rapprochent davantage des mammifères que des reptiles, par leurs pattes, leurs jambes et les os de leurs oreilles. Ils ne sont cependant pas les ancêtres des mammifères.
Les plus grands d'entre eux, comme Inostrancevia avaient la taille d'un grand ours (jusqu'à 4 ou 5 mètres de long) et un crâne d'environ 45 centimètres de longueur, celui-ci renfermant un cerveau relativement développé. Il possédait deux canines de 12 centimètres de long et un appareil dentaire identifiable au nôtre, toutes proportions gardées. Comme beaucoup de Thérapsides, ses dents étaient en effet spécialisées. Nous ne savons pas grand chose à propos de sa fourrure ni même s'il en possédait une.
C'était un super-prédateur, le plus grand carnivore de l'ère permienne. Il s'attaquait à toutes les proies qu'il côtoyait dans le désert sibérien : aussi bien les Scutosaurus que les Diictodons ou encore les Labyrinthodontes. Il n'attaquait cependant jamais les Scutosaurus lorsqu'ils étaient en bandes. N'étant pas de taille, il préférait attendre que ceux-ci se retrouvent seuls, isolés et si possible à bout de force pour leur administrer le coup de grâce.