Île des Monts Déserts

Île des Monts Déserts
Géographie
Pays	États-Unis
Localisation	Océan Atlantique
Coordonnées
Superficie	280 km
Point culminant	Mont Cadillac (466 m)
Géologie	Île continentale
Administration
États-Unis
Maine	Comté de Hancock
Démographie
Population	10 000 hab.
Densité	35,71 hab./km
Plus grande ville	Bar Harbor
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC-5

Île des Monts Déserts

L'île des Monts Déserts (Mount Desert Island en anglais) est une île de l’État du Maine. Avec ses 280 km, elle est la plus vaste île de l’État et occupe le sixième rang parmi les îles des États-Unis.

L’île fut découverte par Samuel de Champlain, en 1604. Il lui donna le nom d’« Île des monts déserts » en raison de ses sommets dépourvus de végétation.

L’île des Monts Déserts est en grande partie couverte par le parc national d’Acadia. Peuplée d’environ 10 000 habitants, elle accueille de nombreux villégiateurs pendant l’été. La principale agglomération de l’île est Bar Harbor.

• L’île des Monts Déserts est située très près du continent, auquel elle est reliée par un pont long d’un kilomètre environ. Son rivage très découpé comprend de nombreuses criques, baies et fjords qui témoignent de l’érosion glaciaire sur le socle granitique. Le plus long de ces bras de mer, le Somes Sound, s’enfonce sur une dizaine de kilomètres à l’intérieur de l’île et la coupe pratiquement en deux parties.

• L’île compte plusieurs lacs très allongés, comme le Long Pond, le Seal Cove Pond, l’Eagle Lake et le Jordan Pond.

• Le point culminant de l’île est le mont Cadillac, haut de 466 m.

• L’île des Monts Déserts est divisée en quatre municipalités: Bar Harbor, Mount Desert, Southwest Harbor et Tremont, chacune d’entre elles regroupant plusieurs petites localités.

• L’île des Monts Déserts est fréquentée depuis des millénaires par les peuples amérindiens de la région (dont les Abénaquis), qui y hivernaient. Ils ont laissé d’importants amas de coquilles sur certains sites de l’île.

• Samuel de Champlain fut le premier Européen à découvrir l’île, à laquelle il donna le nom d’« Île des monts déserts ». En 1613, une mission jésuite française s’établit à l’entrée de Somes Sound, mais elle fut détruite peu après par les Anglais.

• En 1688, Antoine de Lamothe-Cadillac reçut en concession du gouverneur de la Nouvelle-France un territoire de 400 km couvrant l’île des Monts Déserts et la région de la rivière Union, sur le continent. Il n’occupa cependant pas son fief. L’île se trouvait en effet à la frontière des deux colonies (Nouvelle-France au nord et Nouvelle-Angleterre au sud) et cette localisation était source d’instabilité.

• La colonisation de l’île par les Britanniques débuta en 1763, lorsque la France abandonna officiellement ses prétentions sur le Canada à l’issue de la guerre de Sept Ans. La foresterie, l’agriculture, la pêche, l’extraction de granite et la construction navale demeurèrent les activités principales de l’île des Monts Déserts pendant plus d’un siècle.

• Au milieu du XIX siècle, des peintres de l’école de l’Hudson commencèrent à séjourner régulièrement sur l’île. Leurs toiles, qui montraient le mode de vie traditionnel des insulaires, engendra un intérêt croissant pour l’île parmi l’élite de la Nouvelle-Angleterre.

• À la fin du siècle, l’île est devenue une destination très prisée par les grandes fortunes américaines: les Rockefeller, les Ford, les Carnegie et bien d’autres s’y firent construire des résidences luxueuses et plusieurs palaces s’y installèrent. Cette période faste s’acheva avec la Dépression des années 1930 et la Seconde Guerre mondiale.

• 17 décembre 1987, décès de l’Académicienne française Marguerite Yourcenar qui, naturalisée américaine, y vivait.