Kersantite

La kersantite, ou pierre de Kersanton, est une roche magmatique filonienne, de composition proche du granite, et présentant un intérêt certain pour la sculpture, car elle allie la facilité à être sculptée à la résistance au temps et aux intempéries.

La kersantite tire son nom du hameau de Kersanton (commune de Loperhet) situé à proximité de la rade de Brest, à environ 15 km au sud-est de la ville de Brest. La carrière du Rhunvras, à L'Hôpital-Camfrout exploite aussi cette roche.

C'est, en première analyse, la seule pierre dont le nom officiel soit directement issu d'un toponyme de Bretagne. Roche unique au monde, elle fait partie intégrante du patrimoine géologique mondial.

La kersantite fait partie des lamprophyres. Les lamprophyres sont des roches magmatiques subvolcaniques (c'est-à-dire formées par l'activité volcanique, mais n'ayant pas subi l'éruption). En conséquence elles se trouvent en filons et ont un grain très fin. Elles sont en général de couleur sombre (roches mélanocrates) à moyenne (roches mésocrates).

"La Kersantite est souvent assimilée, à tort, aux granites avec lesquels elle ne présente en fait de commun que l'origine profonde. C'est une roche magmatique qui résulte de la fusion partielle des matériaux dans les profondeurs de l'écorce terrestre (30 à 50 Km). Les masses fondues, mois denses que leur environnement, vont être chassées vers le haut, c'est le phénomène de l'intrusion (roches intrusives). Le magma achevant sa cristallisation (plus ou moins rapidement) et se refroidissant progressivement sans atteindre la surface. Ces roches sont observables maintenant car l'érosion a dégagé plusieurs milliers de mètres de couverture".

Plus particulièrement la kersantite fait partie des lamprophyres calco-alcalins. La composition typique de la kersantite est la suivante :

Les composants abondants

• Des plagioclases (oligoclase, andésine), ce sont des variétés de feldspaths calco-alcalin, contenant du sodium (Na) et du calcium (Ca).
• La biotite : c'est un mica noir, présent par ailleurs dans le granite.
• L'augite : c'est un inosilicates de formule : (Ca,Mg,Fe,Ti,Al)₂((Si,Al)₂O₆). L'augite est toujours très faiblement colorée en brun jaunâtre.

Les composants moins abondants

• L'olivine : c'est un silicate ferromagnésien, comme son nom l'indique de couleur vert olive, de formule générale (Fe, Mg)₂SiO₄.
• L'apatite : c'est un phosphate de calcium cristallisé de formule Ca₅(PO₄)₃(OH, F, CL).
• La hornblende : c'est un aluminosilicate naturel de calcium, de fer et de magnésium, de couleur noire ou vert foncé, du groupe des amphiboles.
• Des feldspaths alcalins.
• Du quartz.

Les composants présents en petites quantités

• Des calcites.
• Du minerai de fer.

La pierre de Kersanton est exploitée depuis le début du XV siècle, comme en témoignent les plus vieux monuments retrouvés.

Cette exploitation s'est faite dans des carrières de faible profondeur. les filons étant situés entre une profondeur de 20 m à 40 m. Compte tenu de la faible altitude des carrières les fronts de taille devaient être asséchés en permanence par pompage. Ces filons sont situés entre des couches de schiste, ce qui permet de les dégager assez facilement.

Un des gros atouts du site de Kersanton, hormis la qualité de la pierre, est la proximité de la mer. Situé à moins de 8 km du rivage, le transport maritime a de tout temps été utilisé pour acheminer ces pierres dans le monde entier. Mais une bonne partie de la production était sculptée sur place et acheminée comme produit fini.

L'histoire du Kersanton est intimement liée à celle du patrimoine religieux breton. Pour Dany Sanquer, propriétaire de la carrière du Rhunvras, "cette roche est tendre et dure à la fois, très agréable à travailler, son grain fin et serré en fait une formidable matière." Les carrières de L'Hôpital-Camfrout et celles de la point du Château à Logonna-Daoulas, de Rosmellec à Daoulas et de Kersanton à Loperhet ont fourni une part non négligeable de la matière d'oeuvre de la statuaire bretonne. Les premières utilisations remontent à l'ouverture du chantier de l'abbaye de Daoulas (1167-1179) et l'utilisation du Kersanton prend son essor au 14ème siècle avec le chantier ducal de la collégiale du Folgoët. C'est la pierre de prédilection des plus grands sculpteurs de la région (Roland Doré et Julien Ozanne). Parmi toutes les constructions et sculptures, citons les églises de Rumengol, de L'Hôpital-Camfrout, de Lampaul-Guimiliau, les ossuaires de Saint-Herbot, de Sizun, une partie du calvaire de Plougastel-Daoulas, les phares d'Eckmül, de l'île Vierge, du Créac'h, de Kereon. Utilisation moins pacifique, le Kersanton a servi aussi à la fabrication des boulets de canon. Avant guerre, 450 ouvriers travaillaient la pierre dans 6 carrières de L'Hopital-Camfrout et de Logonna-Daoulas. Il y a un siècle, ils étaient un millier. La dernière carrière, celle de Dany Sanquer, a cessé de fonctionner en 1987.

• Un très grand nombre de calvaires bretons et de statues religieuses sont sculptés dans la pierre de Kersanton.
• La basilique du Folgoët est l'un des monuments les plus riches en kersantite.
• Le calvaire de Plougastel-Daoulas, en pierre de Kersanton complétée par la pierre ocre de Logonna-Daoulas, est l'un des plus grands de Bretagne. Il fut édifié entre 1602 et 1604, à la suite de la peste qui ravagea le pays en 1598. Le calvaire se compose de 180 personnages très variés.
• La statue d'Annaïg la Mam Goz (grand-mère en breton) du Faouët, sculpture de Louis-Henri Nicot, à l'Hôtel-Dieu de Rennes.
• La plus ancienne œuvre en pierre de Kersanton est le gisant de saint Ronan sur la commune de Locronan ; il daterait du début du XV siècle.
• Le socle de la Statue de la Liberté, située sur l'île de Liberty Island, à l'entrée du port de New York est en pierre de Kersanton.
• Le phare d'Eckmühl est construit en pierre de Kersanton. Il se situe à la pointe de Penmarc'h. il est haut de 65 mètres. Sa construction commença en septembre 1893 et son inauguration eut lieu quatre ans plus tard, en octobre 1897.