Liquidambar styraciflua

Liquidambar styraciflua
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Hamamelidae
Ordre	Hamamelidales
Famille	Hamamelidaceae
Genre	Liquidambar
Nom binominal
Liquidambar styraciflua L., 1753
Classification phylogénétique
Ordre	Saxifragales
Famille	Altingiaceae
Statut de conservation IUCN : LC  : Préoccupation mineure

Le copalme d'Amérique (Liquidambar styraciflua) aussi nommé plus simplement Liquidambar appartient à la famille des Hamamelidaceae.

L’arbre est originaire de l’est de l’Amérique du Nord. Présent le long des rives du Mississippi et de la rivière Ohio, il pousse également de l’État de New York jusqu’en Floride. Il grandit de préférence sur des terrains alluviaux de qualité, bien éclairés, où il partage son aire de répartition avec des chênes et des peupliers. Il n’apprécie pas les terrains marécageux ni les terres trop calcaires et trop sèches. L’arbre a été introduit en Europe vers 1681 où on le cultive par exemple comme arbre d’ornement jusqu’en Ukraine.

Le liquidambar a une hauteur moyenne allant de 25 à 35 mètres pour un diamètre pouvant atteindre 1 mètre à l’âge de 200 à 300 ans. Il a une cime irrégulière de forme ovale. Il a une croissance vigoureuse et peut donner ses premiers fruits vers 25 ans. L'écorce est brune foncée avec des crevasses subéreuses (lignes de liège). Il est souvent cultivé sous forme de baliveau. Son bois brun-rouge est précieux et ressemble à celui du noyer.

Les feuilles (10 à 18 cm de long) sont lobées, simples, en formes d’étoiles, avec des nervures palmées, elles peuvent comporter 5 à 7 lobes triangulaires finement dentés. Elles prennent une couleur rouge puis pourpre très caractéristique à l'automne.

Les fruits sont des capsules bilobées contenus dans une boule hérissée pendante de 2 à 3 cm de diamètre. Le fruit ressemble à celui du platane et s’ouvre en automne en libérant deux semences aux courtes ailes.

Vu la qualité et l’aspect de son bois, on l’utilise pour en faire du mobilier dans le domaine de l’ébénisterie. On extrait de son bois et de ses fruits une ambre liquide nommée ‘’Baume de liquidambar’’. Celle-ci était utilisée comme gomme à mâcher par les Indiens Cherokees, ainsi qu'en médecine traditionnelle, notamment pour traiter les sciatiques - mais la qualité de ce baume est surpassée par bien d'autres produits du même type et ces utilisations sont aujourd'hui tombées en désuétude. .