M. CHAT (écrit ainsi en majuscule et par défaut prononcé Monsieur Chat) est une création graphique de l'artiste franco-suisse Thoma Vuille (né en Suisse en 1977). Il consiste en un chat jaune orangé réalisé à la peinture acrylique. Ce personnage énigmatique arbore toujours un énorme sourire. À partir de 2003, des ailes blanches lui poussent sur le dos. Il est généralement peint sur des murs, à des endroits inaccessibles.
On retrouve l'image de M. Chat dans des pays européens (Angleterre, Allemagne, Espagne, Pays-Bas, Suisse, Bosnie Herzégovine...) et particulièrement en France : à Paris (plus de 80 murs peints sur l'axe Porte de Clignancourt / Porte d'Orléans), à Orléans où son créateur a fondé en 2003 l'espace d'art contemporain Galerie Wall (aujourd'hui fermée), mais aussi à Rennes, Nantes, Tours, Blois, La Rochelle, l'Île de Ré, Saint-Étienne. On peut le voir aussi ailleurs dans le monde : New York, Hong Kong, Macao, Séoul, Hué, Dakar...
M. Chat est le fil conducteur d'un film de Chris Marker intitulé Chats perchés en 2004, projeté au Centre Pompidou la même année. Un M. Chat gigantesque est peint pour l'occasion sur le parvis du Centre Pompidou. L'évènement est diffusé par l'ensemble de la presse nationale et produit par Arte. Pour marquer cet évènement, le journal Libération offre une carte blanche à l'auteur, tout comme il l'avait proposé par le passé à Annette Messager ou à Philippe Starck. Un échange entre Chris Marker et Thoma Vuille conclut un article d'Annick Rivoire sur le film de Chris Marker (voir "sources").
Le film fait le tour du monde et donne lieu à de nombreuses traductions, notamment la version anglaise sortie en 2006 sous le titre The case of the grinning cat, qui sera diffusé en mai 2006 dans le quartier de TriBeCa sur l'île de Manhattan à New York. Désormais la demande de M.CHAT est mondiale. Thoma Vuille est invité aux quatre coins du monde mais reste relativement anonyme dans son pays jusqu'à ce que, fin mars 2007, le jeune artiste se laisse arrêter par la Police municipale d'Orléans, en flagrant délit de créativité, boulevard Alexandre Martin. Son procès fait le tour de la presse régionale et passe inaperçu aux yeux du grand public qui ne connaît toujours pas son identité. La condamnation (amende avec sursis) contribue à la reconnaissance de la valeur de ces peintures. La cote grandissante du jeune artiste génère de nombreuses polémiques lors de la rétrospective qu'organise l'association Collectif CHAT avec le soutien de la Ville d'Orléans, du Conseil Général du Loiret et de la Région Centre.
Reconnu par les leaders de la scène street art européenne (Frank Shepard Fairey, Banksy, Space Invader...), celui-ci souhaite s'émanciper de l'effet de mode propre à la mouvance graffiti et s'assimiler à des mouvement moins marginalisés tels que le "pop art" ou le "land art". Difficile de qualifier ce touche à tout, qui sait comme son animal fétiche se jouer des entourloupes que lui dressent les humains.
1997 :
Apparition des M. Chat à Orléans
1997-2000 :
Diffusion à Blois, Tours, Nantes, Rennes, Saint-Étienne, La Rochelle, l'île de Ré…
2000-2003 :
Les M. Chat envahissent les toits de Paris.
En avril 2002, lors d'au moins une des manifestations spontanées se déroulant place de la Bastille à Paris à la suite du premier tour de l'élection présidentielle française, on a pu apercevoir un M. Chat sur une pancarte sous-titrée « Je ris jaune » (diffusé dans les journaux télévisés de 20h).
Apparition des pancartes M. Chat dans les manifestations, récupération par les médias nationaux. ** Diffusion à Londres, Vienne, Genève...
Été 2004 :
Invasion de la « Street Parade » à Zurich
Décembre 2004 :
Avant-première au Centre Pompidou du film Chats perchés, réalisé par Chris Marker
Réalisation sur la Piazza : « Le plus grand Chat du monde » 30x50m
Numéro spécial, Chris Marker et M. Chat mettent leur pattes sur le quotidien Libération.
2005 :
Le Centre André Malraux de Sarajevo accueille douze M. Chat et un tramway en circulation
M. Chat au Shadow Festival d’Amsterdam.
2006 :
Participation à la Mayday à l’occasion du Festival du film de TriBeCa de New York.
Réalisation du « Big Mao » à Macao
Intervention Die Neue Galerie, à Graz (Autriche)
Intervention à la Maison de France, à Mayence (Allemagne).
2007 :
Commande de la Région Poitou-Charentes : utilisation et intervention du Chat dans le cadre de la politique culturelle « Le temps des Arts de la rue en Région Poitou-Charentes ».html
Février-juillet ateliers avec les enfants de l'institution Serenne, Orleans.
septembre, Exposition Thoma VUILLE Die Katze, Kunst Fabrik/Collectif CHAT, Francfort, Allemagne
6-7 octobre 2007, Nuit Blanche à la mairie du 4 arrondissement de Paris, présence à l'exposition Sortez des sentiers battus avec METAZONE & invités.
4 novembre 2007, intervention lors de la Feria Internacional del Libro de Santiago du Chili à l’occasion de la présentation du livre Breve historia del comic en Chile de l'écrivain chilien Omar Pérez Santiago.
du 18 novembre 2007 au 5 janvier 2008 à Orléans, « M Chat, X Ans », exposition urbaine pour les 10 ans de M. Chat.
2008
3-11 juin, Festival international de Hué (Viêt Nam). Peintures, installations, défilé pour carnaval enfant. (cf vidéos L.Traon M.CHAT VIETNAM)
5-15 juillet, exposition Second Hôtel, à Séoul (Corée du Sud). Vingt M. Chat peints dans tout Séoul.
16-25 juillet, « Les jardins de Stolac » Centre André Malraux, à Sarajevo (Bosnie-Herzégovine). Festival dans le village de Stolac appuyé par Handicap International.
1-3 août, Airvault, région Poitou-Charentes. CHAT CHAMPS de 100x100m réalisé avec l'aide des exploitants agricoles locaux dans un champ de tournesol.
octobre, Exposition SEOUL PLATFORM, Artsunje/Pompidou, Séoul Corée du Sud.
25 octobre, peinture, Tokyo, Japon
28 octobre, Vente aux enchères Artcurial Champs Élysées, sculpture M. Chat en acier thermolaquée, 1,50 m.
2009
janvier, São Paulo, Brésil année française au Brésil
février, St Louis Dakar, invitation Centre Culturel de Dakar, Sénégal
juin, Art Bejing, Culture France, Chine
27 juin au 11 juillet, Exposition M.CHAT.VUILLE, Galerie Roy SFEIR, Paris, FRANCE.
aout, Résidence d'écritures, Centre André Malraux, à Sarajevo et Stolac (Bosnie-Herzégovine).
17 septembre exposition collective parrainée par Jacques Villéglé (Arsen/Mesnager/M.CHAT/Psychoze/Popof/Quik/Seen), Galerie Matigon Léadouze, Paris, France.
22 octobre exposition festival SLICK (FIAC OFF) au 104, Paris, France.
mi-novembre exposition, L'Epicerie, Marseille, France.
à compte d'auteur aux Éditions Alternatives, retraçant le parcours de M.CHAT. VUILLE...
Sur le site du Centre National des Arts de la Rue à Cognac : « Le cadre de mon travail est la ville, ses rues, ses murs, et le regard de ceux qui l’habitent. J’utilise la rue et l’environnement public comme une toile, cherchant à proposer aux passants des fenêtres imaginatives et colorées. Je marque mes parcours, ceux que j’imagine naturels et poétiques dans l’espace urbain. Je cherche à créer des supports à la narration de la ville pour ses habitants, participant à la naissance et à l’échange d’une culture de proximité. »
ORLEANS :