Le néodyme est un élément chimique, de symbole Nd et de numéro atomique 60. C'est un métal gris argent du groupe des terres rares. Il fait partie de la famille des lanthanides. À température ambiante, il est ductile, malléable et s'oxyde rapidement à l'air.
Son nom vient des mots grecs nêos et dîdymos signifiant respectivement « nouveau » et « jumeau ». En effet, les chimistes ont longtemps cru que le mélange d'oxyde de praséodyme-néodyme était un corps simple jusqu'à ce que Carl Auer von Welsbach les sépare en 1885.
Utilisations
Pierre à briquet : le néodyme entre dans la composition du mischmetal, base des pierres à briquet.
Colorant du verre : En combinaison avec le praséodyme, il colore les verres de protection solaire et les lunettes de soudeur.
Colorant pour céramiques : suivant le sel utilisé, on obtient du bleu jusqu'au mauve.
Tubes cathodiques : entre dans la composition des luminophores rouge.
Électronique : composition isolante pour les condensateurs « céramique ».
Il est également utilisé comme milieu amplificateur dans de nombreux lasers, emprisonné dans du grenat d'yttrium et d'aluminium (Laser Nd-YAG) ou dans du verre, voire dans de la silice pure.
Autres utilisations :
dans les aimants permanents, en alliage avec le fer Nd2Fe14B.
Les aimants au néodyme sont extrêmement puissants quoique fragiles. Ils sont dix fois plus puissants que la ferrite.
Ils sont utilisés pour générer de l'électricité par les éoliennes.
Entre dans la fabrication des moteurs de voitures hybrides.
Ils sont utilisés par exemple dans les transducteurs des membranes de casques stéréo haut-de-gamme, ainsi que dans les nouvelles générations d'enceintes de sonorisation et de microphones dynamiques.
Ils sont aussi utilisés dans les disques durs, pour constituer le moteur qui déplace les têtes de lecture/écriture.
