Oppidum de Saint-Blaise

L'oppidum de Saint-Blaise est un site archéologique majeur en Méditerranée occidentale, situé sur la commune de Saint-Mitre-les-Remparts, près de Fos-sur-Mer, Bouches-du-Rhône

Le site fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le 16 septembre 1943.

Établi à l'extrémité Nord du Plateau de Castillon, à proximité de la mer, de l'étang de Berre et de la Crau, de l'étang du Pourra, étang de Citis, étang de Lavalduc et étang d'Engrenier, et de l'étang de Rassuen,l'étang de l'Olivier, l'étang de l'Estomac, l'oppidum est situé dans un environnement majestueux et des plus chargés d'histoire de toute la Provence et qui avec le sel, tiré de ces étangs fut vraisemblablement la raison initiale de sa fondation. Une enceinte hellénistique renforce les défenses naturelles – d'importantes falaises verticales – offertes par le site. Les plus anciennes traces d'occupation humaine remontent au Ve millénaire av. J.-C. Sur cet oppidum celto-ligure, les Étrusques ont créé au VII siècle un comptoir et entrepris le commerce du sel recueilli sur place. La cité a connu une grande prospérité à l'époque étrusque et grecque et produisait alors un sel de qualité. Elle a été un moment la concurrente de Marseille. L'oppidum a été habité jusqu'au XIVe siècle. Les derniers habitants sont partis en 1390 pour devenir des Saint-Mitrois.

Connu depuis le XVIII siècle,l'abbé Couture, curé de Miramas, qui le décrit comme une ancienne cité fotifiée un peu avant la Révolution. Le géologue de Marseille: Gaston Vasseur y voit vers 1914, une cité grecque. Il a d'ailleurs collecté des fragments de céramiques d'époque grecque conservés dans des boîtes au Musée Borély à Marseille. Monsieur Emile Bourguet, professeur au Collège de France, suggère de réaliser des sondages qui sont entrepris par A. Bérard, mais sans suite.

Le site a été exploré par R. de Cabrens en 1924 et révélé par les fouilles d'Henri Rolland à partir du 29 juillet 1935, jusqu'à sa disparition en 1970. La ville était restée abandonnée, sans aucune reconstruction nouvelle depuis sa destruction au IX siècle , réoccupée partiellement juqu'à la fin du XIVe siècle. Situation extraordinaire et rarissime pour une ville. Henri Rolland fouillera l'intérieur de la ville après avoir dégagé les remparts qu'en 1946. Il confia des sondages à J. et Y. Rigoir, dont le secteur de la Maison des Jarres ou à son collaborateur Y. Garlan responsable de 1961 à 1962 des recherches autour de la porte principale. À sa suite et jusqu'en 1985, de nombreux chercheurs méridionaux spécialistes de l'Âge du Fer ou du Moyen Âge, parmi lesquels André Dumoulin, Bernard Bouloumié, Patrice Arcelin, Charlette Pradelle et Gabrielle Démians d'Archimbaud, ont contribué à faire de Saint-Blaise un des hauts lieux de l'histoire de Provence et dont le flambeau est aujourd'hui repris par l'action de la Communauté d'agglomération du Pays de Martigues et de son archéologue: Jean Chausserie-Laprée. La première mission fut l'inventaire et le classement des collections archéologiques, désormais conservées à Martigues. Elle s'apprête à lancer un programme d'aménagement et de mise en valeur, qui permettra à tous les publics de découvrir et comprendre toute l'importance du site archéologique de Saint-Blaise le plus important de France.

Oppidum situé sur un isthme étroit séparant l' étang de Lavalduc à l'ouest et l'étang de Citis, au nord. Saint-Blaise occupe l'angle nord-ouest d'une sorte de grande presqu'île à plan carré de 6km de côté. À vol d'oiseau Saint-Blaise est à 8km de Martigues, à 6km d'Istres, 4km de Fos, de 16km de Port-Saint-Louis-du-Rhône, de 24km de Salon-de-Provence et de 36km de Marseille et Aix-en-Provence. Un réseau de routes anciennes venant du nord par la Crau aboutit à l'oppidum. Établit sur un éperon barré, fournissant une défense naturelle du côté des étangs qu'il surplombe de 30 à 50 mètres selon les endroits. Le site occupe une superficie de 5ha et demi, se composant de 2 plateaux comportant une dénivellation entre eux d'une quinzaine de mètres.

Le plateau inférieur porte le nom de Ville-Basse, est à 50 mètres d'altitude et sera prolongée au Nord par le village médiéval de Castelveyre. Le plateau supérieur dit: Ville-Haute culmine à 65 mètres environ avec la partie Sud, composant ce qu'on appelle La Citadelle.

L'éperon se compose d'un Burdigalien inférieur de 2 mètres de calcaire gréseux et de 1 mètre de calcaire bioclastique. Au dessus, 6 mètres burdigalien moyen marneux avec un horizon d'Ostrea offreti. Le premier niveau burdigalien supérieur comprend un calcaire bioclastique très riche en Bryozaires sur 1 mètre d'épaisseur et une couche de 5 mètres dIsognomon soldanii.

L'entablement du plateau est formé par l'Helvétien gréseux (M. Maurel-Ferrandini, Reconstitution paléographique du Burdigalien du littoral de la Chaîne de la Nerthe et de la région des étangs, BdR, France, Marseille 1977).

Les sources

Le sous-sol regorge d'eau douce, les habitants ne risquaient pas d'en manquer. Une source était utilisée sur le flanc Est du site, en contrebas de la première falaise, on y accédait par un chemin aménagé dans le rocher que viennent de redécouvrir cette année 2010, des bénévoles, sous la conduite de l'archéologue en charge du site Monsieur Jean Chausserie-Laprée. Cette source est appelée: Source de la Tourtoulane. Sur le côté Ouest; deux sources aux eaux abondantes; une située au pied du rempart du XIII siècle, la seconde également à la cote 25 est située un peu plus loin, elle fut captée par un tunnel à forte déclinaison, s'enfonçant dans la colline, elle alimente une fontaine à l'ombre d'un mûrier majestueux dans la cour d'une maison forestière. Elle était accessible par un sentier partant de la Ville-Haute à la Poterne Ouest. Il est possible qu'elle ait pu alimenter des installations sur la rive de l'étang ( usine de sel, débarcadère etc.)

Un tel endroit, fréquenté de très bonne heure par les Étrusques et que les Massaliotes finirent par inclure dans leur propre domaine, ce domaine, comptoir ou emporion susceptible d'attirer de nombreux marchands et dont les salines fournissaient en abondance une denrée très recherchée, aurait dû laisser dans l'histoire une trace notoire, nous livrer un nom maintes fois mentionné. Il est vrai que la majeure partie des écrits grecs de cette époque ou romains qui concernent la région sont perdus et que les historiens d'aujourd'hui doivent se contenter la plupart du temps de miettes éparses, en général des citations plus ou moins fidèles des uns et des autres. Aucune inscription n'a jamais été retrouvée sur le site à l'exception des graffites sur des vases et de une ou deux épitaphes fragmentaire d'époque tardive.

Les habitants de Basse-Provence appartenaient à la grande confédération des Salyens.

Cet « oppidum sans nom », comme le dit Jean Chausserie-Laprée ; est-ce la Mastrabela d'Avienus (fin du IVe s. ap. J.-C.), dans sa : Ora maritima ; qui dans sa description, cite un lieu étant très proche de celui de Saint-Blaise et qui est caractérisé par la découverte de céramiques Étrusques, Rhodienne et Corinthienne datées du VIIe av. J-C, correspondant au niveau VII. la Mastramélè d'Étienne de Byzance, (VIe s.ap.J-C) dans ses Etniques reprenant les écrits de Pausanias, Ptolémée et Strabon ? Certains, le pensent. Les phocéens de Marseille vers 600, apportent une vaisselle caractéristique d'Asie-Mineure (couche VI), c'est sûrement vers cette époque dans la première moitié du VIe siècle av.J-C que le nom primitif serait devenu Mastramellè. Le géographe grec Artémidore la signale au 1er siècle av. J-C. Du IVe au 1er siècle époque de la COUCHE III, abandon du site mais Pline l'Ancien, connaît l'étang sous le non de Mastramela.

Elle sera plus connue sous le nom d'Ugium, (Ve-IXe s.ap.J-C); nom conservé dans des titres datés de 828- 874-923-987. On ignore ce qui se passa au cours des XI et XIIe siècles, mais en 1231, un document qui contient le contrat de construction, le rempart et la chapelle actuelle furent élevés. La ville s'appelle alors "Castellum Vetus", qui veut dire :le vieux château ou Casteu-veire en provençal, Castelveyre en français,(XIIIe-XIVe s.ap.J-C) pour la partie autour de l'église, jouxtant la Ville-Basse. Elle prit ensuite le nom du Saint-Patron de la chapelle; Saint-Blaise.

La chronologie actuelle établie à partir des travaux d'Henri Rolland, par Bernard Bouloumié, prend en compte les données récentes de la stratigraphie.Elle permet d'établir pour ce site 8 couches archéologiques.

Période préromaine

Les grands événements enregistrés par la stratigraphie sont:

• 650-625 : aménagement proto-urbains. Construction du rempart primitif.
• vers 625 : peut-être un incendie.
• 550 : incendie.
• 550-475 : nouveaux aménagements et nouvelle orientation de l'habitat.
• vers 475 : incendie.
• entre 475 et 200 env.' : semi-abandon du site.
• 200-120/80 : Construction de Saint-Blaise Vb; urbanisme orthogonal et rempart en grand appareil de type grec.
• vers 120 : Destruction générale après un siège.
• milieu du I siècle av. J.-C. : Réoccupation partielle et de courte durée. Saint-Blaise est alors abandonné pendant au moins 4 siècles. Les documents romains les plus anciens se situent au plus tôt aux IIe et IVe siècles. C'est la période d'Ugium ou Saint-Blaise VI que l'on peut diviser en trois périodes :
• Ugium I : IV/V-IX siècle,
• Ugium II : IX-XIV siècle,
• Castelveyre : XII-XIV siècle.

Pendant cette période de dix siècles on note les événements suivants :

• IV-V s. : construction de la ville paléochrétienne, du rempart, de l'église Saint-Vincent, de la première église Saint-Pierre.
• 874': destruction d'Ugium par les Sarrasins.
• IX-XIV siècle : la ville ne semble pas avoir été reconstruite et sa population a vraisemblablement diminuée. Construction de la seconde église Saint-Pierre.
• Fin X siècle : incendie de la seconde église Saint-Pierre.
• XI siècle : construction de la troisième église Saint-Pierre.
• XIIe siècle : construction de l'église Notre-Dame de Castelveyre.
• 1231 : construction du rempart de Castelveyre et regroupement des habitants d'Ugium autour de l'église.
• XII-XIV s : l'église prend le nom de Notre-Dame de Castelveyre et Saint-Blaise.
• 1390 : destruction d'Ugium et de Castelveyre par les troupes de Raymond de Turenne.

15 000 pièces sont répertoriées dans les registres. Essentiellement de la vaisselle en céramique

Saint-Blaise I, couche VIII

Néolithique Ancien et Moyen, Chalcolithique, à partir de 4700 av. J-C. La couche VIII, a donné au contact du rocher de menus fragments d'os et de charbons de bois, attestant une activité humaine. Dans sa partie médiane il y a en abondance de petits fragments de céramiques, accompagnés d'éclats de silex souvent retouchés. C'est là que l'on trouve des tessons appartenant à la phase moyenne du Cardial provençal(4700-4500 av. J-C), de nombreux fragments néolithiques: du corail brut, des pointes de flèches de tradition chasséenne. Au-dessus encore, des céramiques du Chalcolithique. Aucune trace de structure permettant d'affirmer que le site fut occupé à cette époque de façon permanente. Entre le substrat rocheux et la couche VII on trouve une terre noire d'épaisseur variablequi caractérise cette la couche VIII.C'est cette terre noire qui constitue le liant des pierres du rempart primitif. Ces documents sont donc de la première moitié du Ve millénaire. Cependant ce ne sont pas les plus ancien de la zone; des abris sous roches et en plein air sont identifiés sur le pourtour de l'étang de Lavalduc et plus précisément en face de Sint-Blise aux lieux-dits '"' Le Mazet*" et "Mourre-Poussiou" (tout près de Fos) dont l'occupation est datée du Montadien, soit 7500 av. J-C. D'autres sites voisins attestent d'une présence dispersée principalement au Chalcolithique autour de l'étang de Lavalduc, l'étang de Rassuen, d'Engrenier et de Pourra. L'exploitation du sel constituant la raison essentielle de ces différentes occupations.*

Saint-Blaise II, couche VIII

Age de Bronze (Ancien et Final), à partir de 2000 av. J-C. Dans la couche VIII, débris de céramique du Bronze Ancien et du Bronze Final, dont certains éléments se classent dans les productions de type italique avec anses ad ascia. Le haut de cette couche VIII, d'une épaisseur moyenne de 2 mètres contient des fragments de sols aménagés et des céramiques d'importation ( amphore étrusque, Bucchero-nero, céramique gréco-orientale), ce qui prouve que le premier habitat archaïque s'est installé sur ce gros remblai avant l'aménagement de galets qui fixe la transition avec la couche VII. La partie inférieure de deux pieux, fichés dans la terre noire correspond peut être à cette première installation (fouilles de 1966)

Saint-Blaise III, couche VII, VI, V

Saint-Blaise III,de 650 à 475 av. J.-C.,se divise en trois couches: la couche VII (650 à 600av.J-C), la couche VI (600 à 550av.J-C), la couche V (550 à 500av.J-C)

Couche VII, premier habitat d'époque archaïque. Il y a à cette époque sur le site abondance d'objets d'importation étrusques et grecques, qui témoignent d'une importante activité économique. Ce niveau révèle également un implantation à caractère proto-urbain dont l'évolution se poursuivra de 650 à 625 av. J.-C. jusqu'au début du Ve siècle. Pour cette période archaïque précédant la fondation de Massalia, et se prolonge pendant un bon siècle après.Henri Rolland avait distingué 3 couches à partir des observations stratigraphiques faites et correspondant à des traces d'incendie, chronologie reprise par Bernard Bouloumié.

Les galets posés directement sur la terre noire de la couche VIII, sont décrites par Rolland comme un « épais pavement » sur lequel sont fondées les premières habitations. Les galets font environ 0,04 X 0,03 m, et sont issus de la couche géologique de poudingue présente dans la région. Ces galets disposés en forme de pavement, sur une épaisseur variable suivant les endroits, avec une moyenne de 0,10 m, allant jusqu'à 0,35m au sud de la Ville-Basse et sert de drain et de sol de fondation sous la forme d'un niveau argileux uniformément répandu.

Les plus anciens fragments importés de cette couche VII datent des années 650-625 av. J.-C., c'est à cette époque qu'a eu lieu le premier incendie, antérieur au pavement de galets de 0,08 à 0,10m d'épaisseur, formant l'intermédiaire entre la terre noire et les galets. Ce constat n'a pu être fait que sur trois sondages dans le centre de la « Ville-Basse » ce qui ne veut pas dire que l'incendie fut général, toutefois c'est à partir de ce moment que fut entrepris la construction d'un rempart.

C'est vraisemblablement à la couche VII que se rapporte le fond de cabane creusé dans le roc dans la « Ville-Haute ». R de Cabrens avait signalé un fond de case précédé de 4 trous ronds que l'on n'est pas parvenu à localiser.

On peut dire que pour cette époque archaïque l'oppidum de Saint-Blaise avait une activité inaccoutumée par rapport aux autres habitats du pays ligure et qu'il témoignait de contacts préférentiels avec l'Italie.

Saint-Blaise IV, couche IV

de 475 à 200 av. J-C. couche IV (500 à 350).

Absence presque totale de constructions, à l'exception de la fouille d'une case débuté par Rolland et poursuivie par Bouloumié et son équipe d'étudiants dont P. Arcelin et Ch Pradelle, en 1975-1977 à 1980. Case avec base de poteau, remontant sans doute au milieu du V siècle av. J.-C., habitat subarchaïque de Saint-Blaise IV. Rolland dit que cette période correspondrait à une occupation indigènes gauloise et c'est à ces Gaulois qu'il convient d'attribuer le culte des têtes coupées. Les piliers à entailles céphaloïdes ayant servis en réemploie dans les constructions de Saint-Blaise V, apporteraient la preuve du changement des habitants qui ne sont plus concernés par ce culte.

Céramiques attiques à figures rouges peu nombreuse et à vernis noir. On relève la présence de l'amphore massaliète et diverses autres productions locales ou régionales. Un grand nombre de céramique non tournée dite rhodanienne d'une série caractéristique des Ve/IVe siècles Au II siècle av. J.-C., le site se distingue des autres oppida par sa richesse et par sa fortification monumentale. On ne connaît rien de comparable en Provence.

Saint-Blaise Va, Vb, Vc, couche III

de 200-120/80 milieu du I siècle av. J.-C., couche III (350 à 49).

Les habitants entreprennent d'énormes travaux d'urbanisme qui viennent détruire les structures de Saint-Blaise IV.

Saint-Blaise Va

S'il n'en subsiste que peu de traces, Henri Rolland y a distingué dans son dernier sondage un sol d'argile vert supportant des amphores gréco-italiques de la seconde moitié du II siècle av. J.-C., et des murs de cases effondrés sur ces amphores. L'ensemble formant un remblai sur lequel est apparu un niveau d'habitat (sol 10), caractérisé par un gros foyer de terre-cuite avec ses fosses de vidange à proximité. Ce sol 10 a été recouvert par la couche de brasier jaune correspondant au nivellement de l'ensemble.

Saint-Blaise Vb

Pensé en fonction du rempart et de ses ouvertures, le plan de l'agglomération appartient à la série de tradition hippodaméenne, particulièrement en faveur dans le monde hellénistique.

Saint-Blaise VI, couche II

ou période dite d'UGIUM I du IVe/Ve au IXe siècles, couche II (49 av. J.-C. - 900 après J.-C.), et UGIUM II du IX au XI siècles, couche II ( 900 à 1100).

Castelveyre, couche I

Castelveyre du XII au XIV siècles, couche I (1200-1400).

Il n'a pas été retrouvé à ce jour d'emplacements de lieux cultuels antiques. Saint-Blaise n'était pas un oppidum comme les autres, ce n'est pas non plus une colonie, un comptoir ou un emporion pas plus qu'une ville de garnison. Il était peut être tout cela à la fois. On doit constater que l'on a pas retrouvé à ce jour d'emplacements de lieux de culte communautaire et en particulier pour la période hellénistique, l'absence de lieux publics. Diverses indications, des documents épars et la comparaison avec un site comme Glanum permettent cependant de modifier cette approche négative et de préciser pour les différentes époques envisagées une vision de la vie spirituelle des habitants.

En dégageant le rempart, H. Rolland a découvert au niveau de la Ville-Haute, non loin de la poterne Est et à proximité de la grande fosse creusée dans le roc:Un amoncellement de cendres formant tumulus en partie engagé sous les fondations du mur de l'enceinte hellénistique. Cette structure dont il n'a pas été malheureusement fait de relevé, ni même de coupe, n'a pas été entamée par les fondations de la Tour II hellénistique, chose étonnante quand on connaît le soin apporté en général à la préparation du lit de pose. Ce qui a fait penser à Rolland : « Qu'on a voulu éviter de toucher cette accumulation comme si un scrupule religieux s'était opposé à la profanation des restes d'un foyer de sacrifice. » De forme oblongue, le tas avait encore une hauteur de 1,10m pour 8m de long et 4 à 5m de large.La stratigraphie du monument dont on doit noter l'étrange régularité, l'a par ailleurs amené à supposer que la pierre plate de la base n'était autre que la pierre à sacrifice initiale. Cette hypothèse d'un Autel de cendres, comparable à des structures analogues de Thessalie ou de Sicile, a été présentée en 1951 dans le premier volume desFouilles de Saint-Blaise et reprise quelques années plus tard dans le second volume de 1956, avec semble-t-il plus de réserve. Lors des fouilles du rempart de 1981, le sondage E a donné dans sa partie occidentale le même type de structure, ici non stratifié, mais désordonné sur 1,20 m de haut, 2 m d'épaisseur le tout dégagé sur 2,50m de large, le reste apparaissant dans les 2parois Sud et Nord du sondage.La faune y était très abondante, mêlées à des pierres de petites tailles et à de nombreux petits galets. La céramique représentée en quantité remarquable ne comportait que des documents d'époque archaïque. Ce tumulus de cendres se situait dans la moitié intérieur du rempart et donc ne concernait pas le parement extérieur. il paraît aujourd'hui difficile de se limiter à une interprétation purement cultuel de ce type de structure.

Grâce à l'examen et au regroupement de divers autres éléments, on est, par contre, en droit d'envisager avec une grande probalité, l'existence à Saint-Blaise d'un sanctuaire indigène comparable à ceux de Roquepertuse, d'Entremont et surtout de Glanum. On connaît ces fameux lieux de culte, où devaient se célébrer d'étranges rites en relation avec la coutume barbare des têtes coupées. Sous des portiques couverts, supportés par des piliers monolithiques, étaient exposés des crânes (d'ennemis ou d'ancêtres). La découverte de 3 éléments de piliers porte-crânes (1938-1951-1966), dont 2 réemployés dans la construction des poternes Ouest et Est de l'enceinte hellénistique, date de 175-140av.J-C, prouve l'existence d'un sanctuaire indigène antérieur sous forme d'un portique, avec des crânes enclués, Saint-Blaise III.

Église Saint-Vincent d'Ugium

Dite: Basilique Saint-Vincent dont les murs des fortifications plus récentes viennent s'enchevêtrer dans ses murs. Cette basilique chrétienne garde les structures bâties d'une nef séparée du chœur à abside par un chancel en pierre de taille et compte parmi les églises paléochrétiennes les plus remarquables du Midi de la France. Elle se trouvait à l'entrée de l'oppidum gaulois, près de la grande porte Est. Abside orientée à l'est surélevée de trois marches dont le sol était couvert d'une mosaïque ornée d'imbrications et de croisettes; dans l'axe, suivant une tradition orientale, s'avançait dans la nef la tribune du lecteur. Église à nef unique, bordée au Nord par un portique et une petite salle servant de sacristie aux diacres

Église Saint-Pierre d'Ugium

Cet édifice roman du Xe siècle, reconstruit au XIe siècle, comporte trois constructions, elle est située au pied de l'actuelle Chapelle Saint-Blaise. Abside orientée au Nord-Est, il n'en reste que de basses substructions.

Église Notre-Dame de Castelveyre, puis: Saint-Blaise

Chapelle romane du XIIe siècle, abside orientée Nord-Est, restaurée au XIIIe siècle et dont la façade fut refaite en 1608. Elle est mentionné en 1156 dans une bulle du pape Anastase IV. Elle s'appelle à l'origine Notre-Dame-de-Castelveyre et fait office d'église paroissiale. C'est au XIIIe siècle qu'elle est dédiée à Saint-Blaise. Après l'abandon du site elle devient un petit prieuré rural, gardé par un ermite qui loge dans un corps de bâtiment attenant à l'édifice. Elle fut remaniée au XVIe siècle et restaurée au XIXe siècle et classée aux Monuments Historiques en 1939. C'est ici que repose, au pied du chœur, depuis 1970 et selon son vœu l'archéologue du site Henri Rolland.

Si nous ne savons rien de la nécropole gauloise, Henri Rolland a dégagé une partie du cimetière de la ville d'Ugium, un des plus importants du Midi de la France.Hormis quelques sépultures placées près de la Chapelle Saint-Blaise, c'est surtout au sud et à l'est des remparts que l'on peut encore découvrir près de 300 tombes, dispersées sur le plateau de Castillon, dans un environnement de carrières et de voies à ornières. Parfois groupées en petits ensembles familiaux, les tombes ont été creusées à même le roc, sans orientation prédéfinie, et simplement recouvertes de pierres plates. Ce sont des cavités rectangulaires, parmi lesquelles les nombreuses fosses de petites tailles signalent des tombes d'enfants. Souvent multiples, les inhumations contiennent des défunts allongés sur le dos, les bras le long du corps ou repliés sur le thorax, la tête souvent calée dans une alvéole. Elles ne renferment pas de mobilier, selon la manière dépouillée du rite chrétien. Par leur type caractéristique et quelques objets, comme des boucles de ceinture, ces tombes se rattachent pour la plupart à la période wisigothique (Ve-VIe s. ap. J-C).

C'est une fortification de plus de 400 mètres de long qui ferme et délimite le site sur la partie Sud-Est. Trois fortifications principales ont pu être différenciées:

• Un rempart primitif de la période archaïque
• Une fortification en grand appareil de type grec, munie de tours quadrangulaires
• Un rempart paléochrétien, composé de saillants flanqués de dix tours arrondies ou quadrangulaires.

Si par endroits, elle aboutit à la superposition des trois murailles sur une dizaine de mètres de haut, cette pérennité se traduit le plus souvent par l'ensevelissement ou la disparition des vestiges de l'enceinte la plus ancienne, au profit des deux édifices postérieurs à l'appareil monumental. Henri Rolland en a établi la chronologie qui fut revisité par les travaux d'autres archéologues dans les années 1980.

Le rempart archaïque

Pourrait dater de la seconde moitié du VIIe siècle av.J-C. Contemporains de la fondation de Saint-Blaise, les restes d'une fortification primitive de pierres ont principalement été repérés dans la partie centrale de la ligne de défense et plus précisément dans la zone de la Ville-Basse où les protections du site sont les plus faibles. Cette situation de vulnérabilité exigeait un dispositif de défense particulier. Les habitants de Saint-Blaise préromaine y établirent la porte principale de leur muraille. Les traces révélées les plus probantes de cette muraille sont enchevêtrées dans les murs de fortifications plus récentes et la Basilique Saint-Vincent. On peut y restituer une porte frontale, protégée par deux tours ovoïdes, qui ne sont pas positionnées l'une en face de l'autre et dont le décalage dessine un long couloir d'une vingtaine de mètres donnant accès à l'intérieur de l'oppidum.Deux autres tours curvilignes paraissent scander cette fortification archaïque, et pourraient indiquer un modèle morphologique pour ce type d'ouvrage, la première dans la partie Est du mur à 30 mètres de la porte, la seconde en son extrémité Sud-Ouest, qui remploie de nombreuses stèles.

La construction archaïque est un mur à parements multiples de blocs et moellons liés à la terre noire de la couche VIII. La façade extérieure, conservée au niveau de la tour Ouest sur plus de 3 mètres de haut, montre que les pierres ne sont pas taillées, mais simplement équarries ou choisies pour présenter une face régulière au parement. Quant au côté intérieur de ce rempart primitif, dans la Ville-Basse, non loin de la tour orientale de la même porte principale, il se présente comme un alignement de gros blocs noyés dans une couche de galets, présentée par Henri Rolland comme le niveau de la fondation de la ville. Mais ce qui caractérise le mieux le mur archaïque sur cette face, ce sont les gradins formant glacis qui constituaient le blocage intérieur du rempart.Dans les couches associées à la fondation du mur, la récurrence des amphores massaliètes micacées, situe sa construction dans le dernier quart du VIe siècle, soit plusieurs décennies après l'établissement présumé des premières habitations en dur sur le site. Faut-il supposer l'existence d'une fortification antérieure qui n'aurait pas été identifiée?

Le rempart hellénistique

La fortification hellénistique, forme le monument majeur de cette agglomération. A peu de chose près, elle suit le tracé et la conformation du rempart archaïque, ce qui a permis de dire qu'elle en constituait l'habillage monumental. Sur ce plan deux exemples sont éloquents; l'impressionnant bastion polygonal Sud, qui englobe au moins une tour primitive; la porte principale et médiane dont le plan reprend celui de l'ouvrage antérieur. Sauf une lacune d'environ 70 mètres dans sa partie centrale, on en connaît quasiment tout le développement et tous les ouvrages. Dans un parcours en ligne brisée de plus de 400m, qui suit les accidents du relief, l'enceinte comprend 11 courtines, ponctuées de 3 tours quadrangulaires et d'autant de saillants, qualifiés aussi de bastions. Elle est percée d'une porte charretière et de trois ou quatre poternes. Sauf, les deux courts tronçons qui ferment le site à ses extrémités, les courtines disposées en ligne brisée entre les ouvrages de défense, ont une grande ampleur: leur longueur est comprise entre 18 et 48 mètres. Les saillants ne constituent pas des tours à proprement parler, mais de simples avancées du mur, presque sans surépaisseur, entre les différentes courtines. Y sont, semble-t-il, associés des gargouilles-chéneaux d'évacuation des eaux, qui ont contribué à leur donner une hauteur comparable à celle des tours. Henri Rolland l'estimait à environ 9 mètres, soit un tiers de plus que le reste du mur, dont l'élévation restituée n'excède pas 6 mètres. Il passe de la cote +60m dans la Ville-Haute à la cote +46m dans la Ville-Basse. Des ingénieurs spécialisés certainement d'origine siciliote d'après le type particulier du crénelage qui surmontait les murs avec des merlons arrondis comme l'on retrouve dans les citadelles grecques de la Sicile occidentale.

Le mur d'enceinte du XIIIe siècle

Construit, autour de la Chapelle Saint-Blaise, en 1231, il délimite ce que fut la Cité de Castelveyre. Il sert aujourd'hui de mur de clôture au site archéologique.

L'édification de la ville commence dans la ville archaïque par l'épandage d'une couche de galets de Crau et pour la ville hellénistique, celui d'un congloméra de safre jaune et de déchets de taille. L'étude des maisons de l'agglomération archaïque de Saint-Blaise est un dossier scientifique presque désespéré. A partir de la documentation ancienne(fouilles d'Henri Rolland) ou des travaux plus récents (sondage MN.11 de 1977 à 1983), on ne peut pas en effet se faire une idée précise du type d'habitation auquel appartenait les vestiges domestiques des VIe et Ve siècle. Les données se résument à quelques cellules, le plus souvent tronquées, difficiles à dater et à mettre en relation avec leur environnement urbain. On ne connaît donc pas l'organisation de Saint-Blaise III. De Saint-Blaise Va, il semble que l'on puisse déterminer une orientation N-S ou E-O des constructions.

Dans la Ville-Basse

La superficie dégagée à ce jour dans cette partie du site est de :4500m2. Près de la porte de la Ville-Basse, se côtoient, semble-t-il, au sein d'îlots allongés, des maisons rectangulaires à pièce unique, couvrant une petite superficie ( 12 à 15m2) et d'autres,peut être à pièces communicantes, purvues d'une paroi en forme d'abside. Maison du début du Ve siècle à dédoublement de la structure domestique(Ch. Pradelle), au centre de la Ville-Basse. Sa fouille a permis de saisir la fonction et les transformations des nombreux aménagements domestiques, (fours, foyers maçonnés, silos aériens, banquette de briques crues), qui durant près d'un siècle, avaient investi l'espace d'une habitation précédente (575-500av. J-C). A la période hellénistique, la situation n'est guère plus brillante, où les fouilles ont pourtant dégagé de larges portions des deux quartiers de l'agglomération du IIe siècle montre alors une grande diversification formelle et fonctionnelle de son habitat, où les apports culturels et techniques d'origine gréco-italique sont plus prégnants et mieux identifiés.Henri Rolland a attribué dans ses notes, des ensembles architecturaux, aussi bien dans la Ville-Basse que dans la Ville-Hauteà des usages non domestique et d'une grande superficie. Il va émettre l'hypothèse de quartiers spécialisés dans la Ville-Basse, autour de deux activités principales: le stockage céréalier et vinaire, et la métallurgie. Plus de 50 ans après leur dégagement, elles restent des exemples uniques dans notre région, au demeurant bien difficile à exploiter. La voie qui passe par la porte principale (dégagée sur 80m) orientée 32" N-O a au départ une largeur de 3m, pour 2,7m là ou elle est bordée d'un trottoir, puis elle passe à 5,25m à l'intersection d'une rue et enfin à 4,9m. Deux axes E-O furent délimités, bordés au Nord par des dalles, reposant sur des murs des cases de l'îlot I et d'une largeur de 3,55m à 4mètres. La seconde, parallèle à la première est d'une largeur de 2,1m selon Rolland et de 3,4( selon Bouloumié. Ces deux rues délimitent avec l'axe principal N-S un îlot de 45m à 48m environ sur 22,45m. Un trottoir est aménagé d'un seul côté en bordure de la rue qui longe la Maison des Jarres.

" La Maison du Fondeur ", d'une superficie de 96m2, se trouve à l'angle de la rue principale et de la première rue transversale qui découpe la Ville-Basse, près de la porte. Desservies par un couloir, plusieurs pièces, dont l'une pourvue d'un foyer surélevé et parsemée d'objets et résidus en divers métaux(fer, plomb, bronze), ont été interprétées comme appartenant à une habitation privée ayant peut être servi d'atelier, en partie à un artisan.

" La Maison des Jarres ", appuyée dans un renfoncement de la fortification grecque, elle se présent semble-t-il, comme une habitation de 5 pièces, formées de deux ensembles distincts. Uns grande salle retangulaire donnant sur la rue par un large seuil, protège à l'arrière 4 petites pièces de formats variés, reliées entre elles par de larges ouvertures, dépourvues de portes.S'y accumulent des vases de réserves, dolia et amphores vinaires, mais aussi de nombreux objets de vaisselle à usage domestique. Cette disposition conviendrait mieux à une réserve d'un propriétaire privé, voulant séparer son lieu de vie de sa réserve privée. De nombreux autres celliers furent découverts dans différentes parties de la Ville-Basse, contenant amphores et jarres. Ainsi à l'Est de la Maison des Jarres, près du rempart, une autre habitation abritait les restes d'un grand doliumenterré dans le sol et, à proximité des objets liés à des activités de transformation alimentaire: meule rotative et grande cuve taillée dans le roc faisant office de mortier.

Au centre de laVille-Basse furent relevées des traces d'incendie sur trois carrés de 5X5m au niveau de la couche VII de Saint-Blaise III, couche d'incendie antérieur au pavage de galets.

Dans la Ville-Haute

La superficie dégagée à ce jour dans la Ville-Haute est de 2500m2 A livré une habitation primitive(c'est le terme de H. Rolland), recoupée par les remparts hellénistique. Elle pâraît composée de deux espaces adjacents, mais bâtis de manière très différente:Une pièce principale(servant de séjour?)construite en dur et un petit espace ou se trouvait un foyer ( la cuisine?), simplement délimité par par une rangée de pierres dressées de chant, qui a dû être gagné sur la zone de circulation extérieure. Un tel dédoublement de la structure domestique avait également été noté par Charlette Pradelle pour une maison du début du Ve siècle, dans la partie centrale de la Ville-Basse. L'orientation des axes de circulation est la même que dans la Ville-Basse; axe principal E-O largeur variant de 3,6m à 4,2m, elle semble se terminer sur une case. En 1948, Rolland a découvert une deuxième rue parallèle à la première, de 3,7m est située à 19,2m de l'axe principal. Un rue de 2,5 mètres longe la face interne des remparts. Une fosse impressionnante de 25 mètres de profondeur, n'aboutit sur aucune nappe phréatique, cherchaient-ils vraiment de l'eau ?

Site inscrit, ainsi que les abords du champs de fouilles N°93/13060 date de procédure:8/06/1967, plan, fiche crée/04/06/2010

Classé en :

• Zone :ZNIEFF N°13.109.100, zone terrestre de type II
• Zone:ZNIEFF N°13.109.103. de type terrestre I
• Zone de protection spéciale (ZPS) code FR9312015. PAC 15.réseau Natura 2000.