Programme spatial des États-Unis

Le programme spatial des États-Unis est le plus important financièrement du monde. Avec la Russie et la Chine, les États-Unis sont en 2010 parmi les trois seul pays à maîtriser l'envoi d'hommes dans l'espace.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont récupérés la technologie des missiles V2 allemand et capturés plusieurs de leurs concepteurs, dont celui qui deviendra le père de ce programme spatial : Wernher von Braun. C'est sous contrôle militaire (au sein de l'US Army) que les États-Unis ont commencé à s'intéresser à l'espace à travers notamment le développement des V2.

Le premier satellite artificiel, Explorer 1 a même été placé en orbite par l'armée. Mais rapidement, le président Dwight David Eisenhower a voulu que le programme spatial américain habité et scientifique soit sous le contrôle d'une agence fédérale civile, c'est ainsi qu'est née la National Aeronautics and Space Administration (NASA) tandis les utilisations du domaine spatial à des fins militaires et de renseignement se développent à vive allure .

Durant une bonne partie de la Guerre froide, le programme spatiale américain a été en concurrence avec celui de l'Union soviétique et ont mené une course à l'espace à celui qui ira le plus loin et le budget consentit à cette effort demeure à ce jour de loin le plus important et dépasse celui combiné de l'ensemble des autres Ètats.

Bien que l'Union soviétique ait été en tête de la conquête spatiale à la fin des années 1950 et durant une bonne partie des années 1960, ce sont les États-Unis qui les premiers ont envoyés des hommes sur la Lune lors du programme Apollo. Cette réussite a donné un coup d'arrêt à l'exploration humaine dans le système solaire (en raison principalement des coûts énormes que cela engendre) et depuis les Hommes sont cantonnés à l'orbite terrestre tandis que des sondes comme les sondes spatiale du programme Voyager explorent les planètes de notre système.

Dans les années 1970, pour leur programme de vol habités, la navette spatiale américaine, premier véhicules spatial réutilisable fut conçu et mit en service des années 1980 à la fin des années 2000. Celui à emporté la majorité des 329 astronautes américains qui sont allé dans l'espace au 8 février 2010, ils représentent 64 % de l'ensemble des astronautes de la Terre.

Depuis la déclaration du président George W. Bush, le 14 janvier 2004, les États-Unis ont l'ambition de retourner sur la Lune, pour ensuite aller sur Mars en lançant le programme Constellation.

L'industrie privé à partir des années 2000 commence à prendre une part active dans le domaine des vols habités, notamment dans le secteur du tourisme spatial.

Celui-ci est d'importance vital pour la sécurité nationale des États-Unis.

À la fin de 2008, sur les 150 satellites militaires opérationnels en orbite, 76 étaient américains.

La croissance de la consommation de débit binaire par les militaires américains est continue: En 1991, ils utilisaient 99 mégaoctets par seconde pendant l'opération Tempête du désert; fin 2001, ils utilisaient environ 700 mégaoctets par seconde de bande passante durant la chute du régime taliban.

Utilisation des satellites militaires pour un usage civil

L'utilisation d'imagerie satellite destiné à l'origine a la communauté du renseignement et aux forces armées par des services civils remontent aux débuts des années 1960 et au programme spatial lancée par la présidence Eisenhower. Toutefois, leur mise à disposition était restreinte et compliqué par le secret défense. Elle servait notamment à la cartographie, l'inventaire des forêts national, l'hydrologie, la surveillance de l'oléoduc en construction en Alaska, etc .

La création du Civil Applications Committee chargé de l'interface entre les services demandeurs et les utilisateurs des satellites de renseignement en 1975, suite aux recommandations de la United States President's Commission on CIA activities within the United States, permit de rendre plus accessible l'utilisation des photos-satellites par les diverses administrations et organismes. En 1992, après la fin de la guerre froide, les scientifiques ont demandé des informations pour leurs recherches et en 1995, Bill Clinton a accepté de déclassifier 860 000 images datant de 1960 à 1972 .

Le programme spatial américain est pris en charge par plusieurs agences spatiales spécialisées. Le budget 2007 représentait 0,39% du PIB américain réparti ainsi  :

• le Department of Defense (budget annuel de 27 milliards de dollars américain) : satellites de télécommunications militaires, d'alerte avancée, GPS...
• la NASA (budget annuel de 16 Mds$) sondes spatiales, satellites scientifiques et technologiques, programme spatial habité civil
• le National Reconnaissance Office ou NRO (budget annuel de 9 Mds$) organisation américaine de l'Intelligence Community chargée des satellites de reconnaissance et d'écoute,
• la NGA, National Geospatial-Intelligence Agency, (budget annuel de 2 Mds$) chargée de la collecte de l'imagerie par satellite pour le compte de la défense américaine
• l'agence américaine de météorologie (NOAA) ( budget annuel de 4 Mds$): satellites météorologiques.

A titre de référence , en 2007, l'agence spatiale européenne a un budget annuel de 4 milliards de $ et le CNES de 2,9 milliardsde $ en incluant la part revenant à l'ASE.

Le DOD a des contrats très contraignant avec United Launch Alliance qui lui fournit ses lanceurs (Atlas et Delta) avec des exigences de service très fortes : disponibilité des lanceurs, 1 site de lancement avec ses équipes à Vandenberg et à Cape Canaveral pour chaque type de lanceur (donc 4 sites de lancement). La NASA utilise sa Navette spatiale pour la desserte de la station spatiale internationale mais fait appel au secteur privé pour ses autres besoins (Delta II, Falcon 9,...).

• Programme Apollo
• Programme Constellation
• Programme Gemini
• Station spatiale internationale (ISS)
• Mars Exploration Rover
• Programme Mercury
• Navette spatiale
• Sondes Pioneer
• Skylab
• Sondes Surveyor
• Programme Viking
• Sondes Voyager
• Corona

• NASA :
• Centre spatial Kennedy, Floride
• Wallops Island, Virginie
• Département de la Défense :
• Cape Canaveral Air Force Station, Floride
• Vandenberg Air Force Base, Californie
• Reagan Test Site
• Privés :
• Corn Ranch, Texas
• Kodiak Launch Complex, Alaska
• Mid-Atlantic Regional Spaceport, utilise les installations du Wallops Island
• Mojave Air & Space Port, Californie
• Oklahoma Spaceport, Oklahoma, pas de vol effectué fin 2009
• Spaceport America, Nouveau-Mexique, inauguré en 2009
• Ocean Odyssey, plate-forme de lancement mobile dans l'océan Pacifique