Il faut compter au moins 100L par pygocentrus piraya ; créer suffisamment de cachettes pour éviter au mieux les bagarres de territoire.
Un éclairage tamisé avec des zones d'ombres. Il est nécessaire de faire une bonne maintenance et un renouvellement partiel de l'eau à raison d'une fois par semaine. Le filtre doit avoir un débit très important par rapport à la taille du bac. Certaines personnes utilisent de la tourbe comme élément supplémentaire de filtration, qui teinte légèrement l'eau, ce qui peut rassurer les pygocentrus pirayas et baisse le pH, ce qui peut éventuellement faire du bien au pirayas. Attention à la concentration en nitrate qui aura un impacte sur la croissance et le comportement des pirayas. La température de l'aquarium doit se situer entre 24 °C et 28 °C ; les températures élevées peuvent rendre les pirayas agressif. Le pH n'a pas une très grande importance, de 6,5 à 8 (ph approximatif de l'eau du robinet).
Animal grégaire à maintenir en groupe de 4 ou 5 minimum.
Alimentation
Juvenile, ses repas seront constitués de crevette décortiquées ou tout type de viande assez tendre et coupée en morceaux fins. Adulte, il pourra se nourrir avec de plus gros morceaux, des petit poissons entiers congelés, éventuellement du vif.