La sprue tropicale est un syndrome de malabsorption intestinale avec des anomalies histologiques de l’intestin grêle et associant au moins deux éléments biologiques suivants :
Elle est retrouvée de facon endémo-épidémique en Asie du sud-est, en Inde, aux Caraïbes, en Amérique centrale et plus rarement en Afrique noire.
L'étiologie reste inconnue jusqu'à présent. L’efficacité des antibiotiques est en faveur d’une étiologie infectieuse.
La diarrhée est le signe clinique essentiel. Le tableau clinique évolue en trois étapes :
Les examens biologiques retrouvent une stéatorrhée et une anémie macrocytaire mégaloblastique.
L'examen radiologique utile est le transit du grêle qui retrouve un aspect de grêle fonctionnel.
Une biopsie de l'intestin grêle retrouve une atrophie villositaire avec un infiltrat lymphoplasmocytaire du chorion.
La réponse au traitement par antibiotiques et acide folique est un véritable test diagnostique.
Sous antibiothérapie, l’évolution est rapidement favorable en 10 à 15 jours. Dans le cas contraire, il faut ajouter de la vitamine B12 par voie parentérale.