SS Asturias II

Asturias
Type	Paquebot
Histoire
Lancement	1926 (reconstruit en 1934)
Mise en service	1927
Statut	Démoli en 1957
Caractéristiques techniques
Longueur	203 m
Maître-bau	24 m
Tonnage	22 071 tjb
Propulsion	Burmeister & Wain diesel
Vitesse	16 nœuds
Autres caractéristiques
Passagers	1 410 (410 de 1° classe, 232 de 2° classe, 768 de 3° classe)
Chantier naval	Harland & Wolff, Belfast (Irlande du Nord)
Armateur	Royal Mail Lines
Pavillon	Royaume-Uni (1927 - 1939)  Royal Navy (1939 - 1945)  Royaume-Uni (1945 - 1957)

Le SS Asturias (deuxième du nom) (à ne pas confondre avec l'Asturias (I)) était un paquebot de la Royal Mail Lines, une compagnie britannique assurant la liaison maritime entre l'Angleterre et l'Amérique du Sud. Il assura entre 1926 et 1939 la liaison entre Southampton et la côte est de l'Amérique du Sud ainsi que son Jumeau le RMS Alcantara lancé un an plus tard. En 1926, il fut le plus large bateau à moteur de l'époque.

Le paquebot fut commandé par la Royal Mail Lines pour remplacer son prédécesseur du même nom, le SS Asturias, qui fut mis en retraite dès 1930 et démoli en 1933. Construit en 1925 par les chantiers nord-irlandais Harland and Wolff de Belfast (comme le Titanic), il fut officiellement le 7 juillet 1925 par la Duchesse d'Abercorn et le gouverneur général de l'Irlande du nord et fit son voyage inaugural le 26 février 1926, conduit par le commandant Morrison. Souffrant de lenteur et de problème de vibrations, il fut, comme son jumeau, reconstruit en 1934 avec des cheminées plus hautes et une nouvelle propulsion à turbine remplaçant les moteurs diesel. Il représenta en 1935 la Royal Mail au jubilé d'argent du Roi George V et de la reine Mary d'Angleterre .

Il assura de 1926 à 1939 la liaison dans l'Océan Atlantique sud entre Southampton et l'Amérique du Sud, via Cherbourg (France), Vigo en Espagne, Lisbonne au Portugal, l'île de Madère, aux Açores, Las Palmas aux Canaries, Recife, Salvador de Bahia, Rio de Janeiro, Santos au Brésil, Montevideo en Uruguay et Buenos Aires en Argentine.

Durant la Seconde Guerre mondiale, l’Asturias fut, comme la plupart des paquebots, converti en navire de guerre, comme croiseur auxiliaire marchand, dès 1939 afin de contrer la menace des croiseurs allemands dans l'Océan atlantique et protéger les transports de troupes. Les travaux de conversion éliminèrent une de ses deux cheminées pour installer les canons. Il assura une mission de surveillance et de patrouille dans l'Océan Atlantique sud.

En 1943 en Atlantique sud, pendant qu'il escortait un navire, il fut torpillé par le sous-marin italien Cagni et gravement endommagé, 4 de ses membres d'équipage furent tués. Il fut remorqué par le navire néerlandais Zwarte Zee à Freetown au Liberia où il fut considéré comme définitivement perdu, et abandonné par la Royal Mail Lines. En 1945, il fut finalement sauvé par le gouvernement britannique qui le remorqua d'abord à Gibraltar puis à Belfast pour réparations et reconversion en transport de troupes. C'est dans ce rôle qu'il finit la Seconde Guerre mondiale.

En 1945, la Seconde Guerre mondiale achevée, il fut affecté par le gouvernement au transport d'émigrants, principalement à destination de l'Australie. De 1946 à 1952, il assura 23 voyages, transportant 20 000 migrants dont de nombreux enfants, orphelins qui allèrent trouver en Australie un nouveau foyer. Le voyage coûtait 10 livres sterling par personne (gratuit pour les enfants). La route suivait la Mer Méditerranée via Malte, le canal de Suez, Aden au Yémen, Bombay en Inde et Karachi au Pakistan avant d'arriver à Fremantle , à l'ouest de l'Australie, ce qui prenait entre 5 et 6 semaines de traversée. En 1953, il assura aussi le rapatriement des troupes britanniques engagées dans la guerre de Corée, transportant notamment le régiment d'Essex. Il fut finalement démoli en 1957 à Faslane en Écosse. Juste avant sa démolition, il servit pour certains plans du film A Night to Remember consacré au Titanic.