USS Enterprise (CVN-65)

Le USS Enterprise (CVN-65) était le premier porte-avions à propulsion nucléaire de l'histoire

En service dans l'US Navy, il est le huitième navire américain portant ce nom.

Il demeure à ce jour (2007), le plus long porte-avions du monde, quoiqu'il soit surpassé en tonnage par les porte-avions de classe Nimitz.

Sa construction fut rapide pour un navire de cette taille et cette complexité, mis sur cale le 4 février 1958, il fut lancé le 24 septembre 1960 et rentré en service le 25 novembre 1961.

L'Enterprise fut affecté à la Flotte de l'Atlantique à son entrée en service en 1961 puis à la Flotte du Pacifique en 1964. Depuis 1994 il fait de nouveau partie de la Flotte de l'Atlantique.

Conçu pour avoir une durée de vie de 50 ans, il est surmotorisé avec 8 réacteurs nucléaires (2 seulement pour les Nimitz et ses successeurs ainsi que pour le Charles de Gaulle), sa vitesse maximale dépasse les 34 nœuds officiels mais n'est utilisé qu'en cas d'urgence à cause des énormes vibrations qui risqueraient d'endommager les structures du navire.

Il dispose d'une piste oblique de 240 mètres, de quatre catapultes de 90 mètres de long . La superficie du pont d'envol extérieur dépasse les 20 000 m². Il embarque 8 500 tonnes de carburant aviation, ce qui permet une autonomie de 12 jours d'opérations aériennes intensives sans ravitaillement. Il transporte du mazout dans ses ballasts pour pouvoir ravitailler d'autres navires.

Son coût de 451 millions de dollars US de l'époque étant beaucoup plus élevé que celui des porte-avions à propulsion conventionnelle, il resta l'unique exemplaire de sa classe et il fallut attendre les années 1970 pour voir apparaître d'autres portes-avions à propulsion nucléaire.

• Le 14 janvier 1969, comme durant l'accident de l'USS Forrestal deux ans auparavant, une roquette Zuni accrochée sous un F-4 détonna à bord de l'USS Enterprise alors qu'il était au large d'Hawaii. Cela enclencha une série de huit explosions qui ont fait entre 24 ou 27 morts et 85 ou 120 blessés selon les sources. 15 avions furent également détruits ou endommagés.

• Les scènes d'appontages et de catapultages du film Top Gun sont censées se passer sur l'Enterprise mais ont en fait été filmées sur le porte-avions USS Ranger en 1985.