Le Vaudreuil fait partie des neuf villes nouvelles initiées à partir de 1965 et créées par la loi du 10 juillet 1970. Leur objectif était, au terme de la loi du 13 juillet 1983, « d'assurer un meilleur équilibre social, économique et humain dans des régions à forte concentration de population, en offrant des possibilités d'emploi et de logements, ainsi que des équipements publics et privés ».
Ce projet d'urbanisme a été mis en œuvre de 1959 à 1978 par « l'Atelier de Montrouge », une équipe d’architectes, avec l'idée de « changer la ville, changer la vie », de donner les villes « à faire » à leurs habitants, et de faire naître une prise de conscience collective des problèmes de l’architecture et de la ville.
Catherine Blain analyse les espoirs mis dans le développement de la ville nouvelle comme démesurés, et le reflet des prévisions conjoncturelles de l'époque calculées sur la base de l'envolée économique des Trente Glorieuses et des extrapolations des acteurs politiques et des offices HLM.
Les étapes importantes de ce projet de ville nouvelle sont :
- Juin 1972 : création de l'Établissement Public d'Aménagement de la ville nouvelle du Vaudreuil.
- Décembre 1972 : création de l'ensemble urbain du Vaudreuil qui s'étend sur des parcelles de plusieurs communes dont Le Vaudreuil. Parmi les neuf villes nouvelles, elle sera la seule à choisir ce statut. Les habitants de l'ensemble ne dépendent plus des communes, mais ont un statut particulier qui amènera de nombreuses contestations.
- 28 septembre 1981 : pour répondre aux contestations, l'ensemble urbain devient une commune, dont la création ampute Le Vaudreuil et prend le nom de Le Vaudreuil-Ville Nouvelle.
- 19 novembre 1984 : pour éviter les confusions de nom avec Le Vaudreuil, la nouvelle commune prend le nom de Val-de-Reuil.
- Décembre 1985 : dissolution de l'établissement public d'aménagement (EPV), dont les compétences sont transférées à la commune.
- 1996 : Val-de-Reuil s'associe en communauté de communes avec Louviers et Incarville.
- 2000 : Val-de-Reuil participe à la création de la communauté d'agglomération Seine-Eure, dont elle est la principale ville après Louviers.