Introduction
Les valeurs de référence visent à décrire les différentes valeurs que peuvent prendre les résultats des tests de biologie médicale chez les sujets (humains ou animaux) en bonne santé d'un groupe d'individus définis (par exemple, classes d'âge, sexe, races chez les animaux). Leur production et leur présentation font l'objet de recommandations internationales (IFCC - CLSI). Elles sont présentées sous forme d'un intervalle de référence avec une limite inférieure et supérieure, déterminées par des méthodes statistiques parfois complexes et devraient être exprimées dans le système international d'unités.
Le terme valeur de référence, est préféré à "valeur usuelle" ou "valeur normale" ou à "norme", même si ces derniers sont souvent utilisés. Un test biologique est, en médecine, un examen de biologie médicale dont le but est de compléter l'examen médical du patient et d'apporter des informations complémentaires. Ces examens sont prescrit dans un but de dépistage, de diagnostic ou de surveillance.
En France en 1999, les consultations de médecine générale comportent une prescription d'examen complémentaire dans 17 à 22% des cas, dont les trois quarts sont des examens biologique et un quart des examens d'imagerie.