Veratrum viride

Veratrum viride
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Liliopsida
Sous-classe	Liliidae
Ordre	Liliales
Famille	Liliaceae
Genre	Veratrum
Nom binominal
Veratrum viride Aiton, 1789
Classification APG II
Ordre	Liliales
Famille	Melanthiaceae

Veratrum viride, appelé vérâtre vert ou tabac du diable est une espèce de plantes de la famille des Liliaceae selon la classification classique ou de celle des Melanthiaceae selon la classification phylogénétique.

C'est une grande plante vivace et spectaculaire, à rhizome, formant généralement de grandes colonies. Sa tige est non ramifiée, verte, robuste et bien droite pouvant atteindre 1 à 1.5 m de hauteur. Les feuilles sont grandes et peuvent facilement atteindre une trentaine de centimètres de long. Les fleurs sont jaunes citron ou vert-lime, à queues courtes et fortes.

Elle pousse surtout sur les rivages des cours d'eau, dans la zone de débordement printanier, autour des marais et dans les pâturages. Certains pâturages de la vallée de la rivière Saint-Charles dans la ville de Québec en sont d'ailleurs complètement envahis.

On retrouve le Vérâtre vert sur la côte est de l'Amérique du Nord ainsi que sur la côte ouest . Sur la côte est, la limite nord est inconnue, mais la plante se trouve dans le bassin de la rivière Hamilton, au-delà des sources de la rivière Moisie jusque dans la région du lac Wabush (Labrador) ; elle existe dans la vallée de la Matapédia, mais elle est apparemment absente de la Gaspésie, de la Côte-Nord et d'Anticosti.

La substance toxique, présente dans toutes les partie de la plante mais en concentration plus importante dans le rhizome, est la Veratridine ou Veratrine (C₃₆H₅₁N**O₁₁), un alcaloïde.

L’ingestion de Vérâtre vert entraîne des brûlements d’estomac, rapidement suivit par des nausées et des vomissements évacuant le poison. Si celui-ci n’est pas complètement rejeté, des sueurs froides et le vertige s’emparent de l’intoxiqué ; la respiration devient difficile, causant une sensation d’étouffement. La mort survient par asphyxie ou par arrêt cardiaque.

La veratrine a déjà été recommandée pour traiter les palpitations nerveuses, les convulsions épileptiques, certaines névralgies, la paralysie, la coqueluche, la goutte, l'hydropisie ect... mais son efficacité pour traiter ces maladies, excepté certaines formes de névralgies sévères, n'est pas bien démontrée.

Les Amérindiens (Cherokee et Iroquois) de l'est de l'Amétique du Nord utilisaient cette plante comme analgésique pour traiter le rhumatisme, les sympômes de la grippe ainsi que pour aider à soigner des problêmes de peau et de nature orthopédique. Le Vérâtre vert était aussi utilisée lors de l'élection d'un nouveau chef. Les candidats ingéraient la racine et le dernier à vomir était élu.

Le nom générique viendrait du latin vere : vraiment et atrum : noir (allusion à la couleur de la racine de l'hellébore). L'épithète viride signifie vert (à cause de la couleur des fleurs).