Wolframite

La wolframite (Fe,Mn,Mg) WO₄, est un minéral constitué d'oxyde de tungstène qui n'est pas une espèce mais un nom de groupe dont les termes extrêmes sont représentés par la ferbérite (Pôle fer) (FeWO₄) et l'hübnérite (pôle manganèse) MnWO₄, la proportion d'oxyde de tungstène est toujours comprise entre 76 et 80%. (IMA 1962)

Pour Georgius Agricola le terme dérive de Wolf “Loup” et de "rahm", mousse (au sens de bave) (Latin Lupi spuma) par allusion à l’aspect du composé qui se forme à la fusion des minéraux contenant le tungstène et l’étain. Il existe une interprétation liée à l’héritage alchimique, "Wolf-le loup" était le terme générique de l’antimoine avec lequel le tungstène, sous forme de minerais, était confondu.

• Dans des filons pneumatolytiques et pegmatitiques, avec apatite, quartz, hematite, tourmalines, cassitérite, micas (Zinnwaldite)et arsénopyrite
• Dans des filons hydrothermaux de haute température avec divers sulfures pyrite, pyrrhotite, chalcopyrite mais aussi la scheelite, ou le bismuth natif.

Il existe de nombreuses synonymie :

• blumite (Liebe 1863) terme qui peut être commun avec l'hübnérite mais aussi avec le bindheimite
• mégabasite (Johann August Friedrich Breithaupt)
• schéelin ferruginé (René Just Haüy 1801)
• scheelin martial (Jacques Louis de Bournon)
• tungstate magnésié (Ignaz von Born)
• volfram (Johan Gottschalk Wallerius 1747)
• wolfram (Henckel, J. Fr. 1725)
• wolframit (Johann August Friedrich Breithaupt, 1832)

Avec la scheelite (CaWO₄), la série des wolframites constitue le plus important minerai de tungstène. Ce métal est très recherché pour la fabrication d'aciers spéciaux.

En France

• La Baume, Villefranche-de-Rouergue, Aveyron
• Toul al Lutun, Belle-Isle-en-Terre, Guingamp, Côtes-d'Armor
• Mine des Montmins (Filon Ste Barbe), Échassières, Allier

Dans le monde

• La Chine est le plus grand producteur de minerai de tungstène.
• Mines de Panasqueira, Panasqueira, Covilhã, Castelo Branco Portugal
• Banská Štiavnica baňa (ex Schemmittz) , Banská Štiavnica, Banská Štiavnické rudné pole, Štiavnické vrchy, Banskobystrický Kraj, Slovaquie

La présence de tungstène, élément chimique alors inconnu, dans la wolframite a été mise en évidence par Peter Woulfe en 1779.

C'est Axel Frederik Cronstedt qui introduit en 1755 le mot tung-sten (en suédois : pierre lourde) sans pour autant avoir isolé le corps simple W. En 1779, P. Woulfe, examinant le minéral appelé maintenant wolframite, conclut à l'existence d'un nouveau métal alors qu'en 1781, Carl Wilhelm Scheele arrive à la même conclusion à partir du minéral qui allait devenir la scheelite. Ce sont les frères J.J. et F. Elhuyar qui isolèrent l'élément W vers la fin du XVIII siècle.