2008 TC3 - Définition
La liste des auteurs de cet article est disponible ici.
Introduction
| 2008 TC3 (Météorite d'Almahata Sitta) | |
|---|---|
 | |
| Caractéristiques | |
| Type | Achondrite |
| Classe | Achondrite primitive |
| Groupe | Ureilite-an |
| Choc | S0 |
| Météorisation | W0 |
| Observation | |
| Localisation | Nahr an Nil, Soudan |
| Chute observée | Oui |
| Date | 7 octobre 2008 |
| Découverte | 2008 |
| Masse totale connue | 4 kg |
2008 TC3 est un astéroïde géocroiseur de deux à cinq mètres de diamètre ayant heurté la Terre le 7 octobre 2008 à 02 h 46 UTC. Il a la particularité d'être le premier astéroïde détecté et suivi dans l'espace avant sa chute sur Terre.
Suivi dans l'espace
Il fut découvert environ un jour avant son impact par Richard Kowalski de l'observatoire du Mont Lemmon faisant partie du Catalina Sky Survey. Les seuls indices de l'impact, à la frontière du Soudan et de l'Égypte, sont un écho d'infrason obtenu par un réseau d'écoute au Kenya, et un flash observé par l'équipage d'un avion de ligne de la compagnie KLM préalablement prévenus de l'imminence du passage de l'aérolithe. Il se serait vaporisé dans l'atmosphère dans une explosion équivalente à 1 ou 2 kilotonnes de TNT. Seuls quelques débris auraient atteint le sol, et 280 fragments de la météorite ont pu être récoltés.
La ligne rouge représente le chemin parcouru, se terminant à l'endroit de l'impact. La ligne verte est la détection infrasonore de l'explosion du météore. L'altitude est mesurée à partir du franchissement du Nil.
La croix orange indique le point approximatif de l'explosion.
Intérêt pour le calibrage des observations astronomiques
La composition des astéroïdes dans l'espace est évaluée grâce à leur réponse spectrale, mesurant la lumière réfléchie à leur surface. Celle des météorites est connue avec l'analyse des fragments retouvés sur Terre.
Ces deux informations sont connues pour 2008 TC3, ce qui laisse espérer un calibrage des observations astronomiques, en reliant ces mesures.
Expédition terrestre
Peter Jenniskens de l'institut SETI de Mountain View en Californie et Muawia Hamid Shaddad, astronome à l'université de Khartoum au Soudan, qui avait récolté des photographies de l'astéroïde prises par des personnes de la région, ont mis sur pied une expédition en vue de retrouver des débris de l'astéroïde. Ils parviennent à leur but, les débris de l'astéroïde étant noir se confondant à même le sol sableux du désert au nord du Soudan non loin de la frontière Égyptienne. Les morceaux recueillis de 2008 TC3 révèlent que la météorite était composé d'uréilite, un minéral très poreux et fragile, très rare parmi les météorites. L'astéroïde est catégorisé parmi les achondrites. Cette récupération d'un corps extraterrestre sur le sol terrestre, préalablement repéré de façon formelle dans l'espace, est une première mondiale.
