Automédication - Définition

Chiffres

Avec 10% du chiffre d’affaires des ventes de médicaments vers l’an 2000, l’automédication recule en France depuis 1960 selon les enquêtes (Insee, Credoc, Credes), sans doute en raison de l’accès facilité aux médecins et au remboursement de la sécurité sociale (et des mutuelles), mais aussi par les limitations légales aux ventes de médicaments sans ordonnance.

En janvier 2008, 18% des Français déclarent souvent pratiquer l'automédication et 53% déclarent la pratiquer parfois, selon un sondage T. Nelson Sofrès pour l'Afipa (Association Française de l'Industrie Pharmaceutique pour une Automédication responsable) (1039 personnes de 15 ans et + interrogées). A niveau égal, soit plus de 8 citations sur 10, les douleurs, fièvres, maux de tête, coups et bleus et d’autre part, les maux de gorges, rhinites allergiques, rhumes et toux sont les problèmes de santé pour lesquels l'automédication est la plus utilisée.

Sur l’ensemble des médicaments (2,9 milliards d’unités de médicaments vendus en 1998, 17% étaient “ non prescrits ” (500 millions d’unités), c’est-à-dire destinés à l’automédication (ou à constituer une réserve du type trousse d’urgence ou boîte à pharmacie).

Conclusion

Certains médicaments conviennent à une automédication de base, car adaptés aux soins basiques et à faible risque, si l’information liée au produit est pertinente, lue et respectée. La perception et la connaissance des symptômes par le malade sont déterminantes et elles changent selon le niveau socio-culturel des personnes concernées (capacités d’observation et déduction, antécédents, connaissances générales, accès à des sources capables de confirmer son diagnostic, etc). L’automédication par la « boîte à pharmacie » est admise par les médecins eux-mêmes pour des symptômes peu préoccupants, mais uniquement pour des traitements de courte durée et mono- symptomatique, comme le précise la notice de tous les médicaments.

Questions posées par l’automédication

• L’initiative du consommateur est elle pertinente, ou peut-elle être rendue plus pertinente ? (cf/ex : dosages pour les enfants, du risque allergique)
• Quelle doit-être l’attitude du pharmacien ? du médecin ?
• Les médecins manquent dans certains pays en développement (et dans certains pays riches ?) ou sont inaccessibles aux plus pauvres. L’automédication doit elle être encouragée dans ces cas ?
• Quel équilibre entre l’intérêt commercial et celui du consommateur, face aux positions ambiguës, aux interactions complexes ou aux motivations parfois contradictoires des associations de consommateurs, des lobbies industriels pharmaceutiques, du secteur de la publicité ou de la sécurité sociale, ou encore de certaines revues qui font de la vulgarisation médicale parfois source de faux-espoirs, ou en exploitant nos anxiétés, la peur de vieillir, souffrir et mourir...
• Quid des médecines dites médecine alternative ou douces ?
• Y a-t-il un risque nosocomial ou d’apparition de résistances de pathogènes lié à l’automédication ?
• Faut il définir un statut clair pour l’automédication (y compris sur le plan juridique de la responsabilité), et comment  ?
• que penser de l’apparition de logiciels d’aide au diagnostic, qui pourraient à l’avenir se développer, ou des téléconsultations via l’Internet. Faut-il les encadrer, les interdire ? Dans certains pays divers médicaments sont vendus hors-pharmacie et sans ordonnance, voire à la sauvette ou sur les marchés (avec de nombreuses preuves de fraudes).