Cathédrale Saint-Alain de Lavaur - Définition

Introduction

Cathédrale Saint-Alain de Lavaur
Latitude Longitude	43° 41′ 57″ Nord        1° 49′ 18″ Est / 43.699167, 1.821667
Pays	France
Région	Midi-Pyrénées
Département	Tarn
Ville	Lavaur
Culte	Catholique romain
Type	Cathédrale
Rattaché à	Archidiocèse d'Albi, Castres et Lavaur
Début de la construction	Vers 1255
Style(s) dominant(s)	Gothique méridional
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Située à Lavaur dans le département du Tarn, la cathédrale a été construite entre 1255 et 1300. L'édifice abrite un orgue Cavaillé-Coll, un buffet polychrome du XVI^e siècle et une table d'autel romane. Un Jacquemart y sonne les heures du haut de la tour.

Dimensions de l'ouvrage

• Largeur : 13,80 m
• Longueur totale : 73 m

L'initiative de l'évêque Jean Vigier

Cathédrale Saint-Alain, détail

C'est surtout dans le dernier quart du XV^e siècle, à l'initiative de l'évêque Jean Vigier (1469-1497) que sont entrepris de grands travaux donnant à notre cathédrale sa physionomie actuelle. Passant de la construction d'un nouveau palais épiscopal jouxtant au nord la cathédrale (détruit au début du XIX^e siècle) il entreprend de faire édifier l'imposant clocher-tour occidental à trois terrasses, haut de 42 mètres (surélevé d'une flèche détruite en 1540) et, de le raccorder par une travée supplémentaire au reste de l'église, réalisant du même coup un vaisseau d'une grande ampleur. La curieuse couronne sculptée en fleurs de lys au sommet de la tour rappelle qu'elle fut achevée sous l'épiscopat suivant celui d'Hector de Bourbon (1497-1500) et c'est encore fin XV^e siècle qu'une chapelle est accolée au sud de l'ancien porche roman, bien conservé, aux riches chapiteaux évocateurs de l'enfance du Christ. Une nouvelle entrée latérale, ornée de pinacles, surmontée de l'écu de l'évêque est alors réalisée au flanc sud de la travée de raccordement.

L'origine

Une première église romane du XII^e siècle construite par les bénédictins de Saint-Pons pour leur prieuré de Lavaur, mais ruinée au siège de 1211, fut remplacée par l'édifice actuel commencé vers 1255, conservant de l'empreinte romane le petit clocher sud du Jacquemart. De pur style gothique méridional à vaste nef unique aux proportions élancées (H 23 m pour 13,60 m de largeur), l'église du XIII^e siècle comportait seulement cinq travées fermées aux deux extrémités par un mur droit. L'érection du prieuré en évêché (1317) prélude à des agrandissements de l'édifice qui se continueront jusqu'au début du XVI^e siècle à l'initiative des évêques.

C'est ainsi qu'au XIV^e siècle on procède à l'édification de chapelles entre les contreforts (parmi les premiers dispositifs de ce type adoptés en Languedoc). Au milieu du XV^e siècle est édifiée la chapelle servant actuellement de sacristie, sous le vocable de Saint Martial et en 1480 contiguë à l'ouest de celle-ci, les chanoines établissent une salle du chapitre dédiée à Saint Gauthier. Des peintures à fresques exécutées en 1730 ornent ses murs, relatant par épisodes l'histoire de Lavaur. Elles sont effacées sur une assez large partie par l'humidité.